明器又称冥器，是古代专门为随葬而制作的器物。作为考察古代生活和雕塑艺术的有价值的考古实物，明器对我们认识与了解古代建筑有着不可代替的作用。明器起源于新石器时代，至商周时期已日益普遍，战国时期，明器的使用进一步发展，时至汉代，明器到了一个盛行的高潮时期。在汉代早期，厚葬之风甚盛，许多王公贵族死后往往将大批他们生前所用的奴仆、器物一同下葬。此时所用的明器严格来讲没有专门的特指，一般均是主人生前所用器具的实物。
到了汉代后期，厚葬之风渐衰，人们逐渐领悟到“人死如灯灭”，用不上什么实物随葬品。模型明器作为汉代新兴的成套随葬品组合。所谓模型明器，是指汉代墓葬中常见的、一整套特点鲜明的随葬器物，主要包括仓、灶、井、风车、碓房、圈厕，院落、楼阁、田地、池塘以及家禽、家畜俑。
基于这样的认识，人们不仅用生时所喜好的文物陪葬，还出现了许多仿制的象征性随葬品，也就是采用替代品陪葬，如汉墓出土的各种农庄、陶楼、陶院落、陶猪舍、陶狗、陶壶等等，不仅反映了当时的日常生活，同时也透露了当时的建筑形式，这些才是真正意义上的明器。从大量已出土的汉代明器中，建筑明器占据着很大一部分比例，这为我们能够更加详细的了解汉代建筑提供了宝贵的实物依据。
图一：焦作市博物馆藏东汉七层连阁式彩绘陶仓楼
经历了长期和大量的实践之后，中国传统的木构架建筑，在汉代取得了重大突破，建筑内容丰富，结构复杂多样，多层木柱梁架式楼阁建筑的出现，更是打破了战国以来盛行的高层建筑依凭土台而建的传统方式。
汉代建筑明器正是形象地表明了这一显著特点。其时，汉代庄园经济发展迅速，宅院建筑明器成为当时豪强地主生活的真实写照，在布局上体现了外实内静的神韵，形成一个自给自足的空间。而表现庄园生产和生活丰富内容的重要构成部分，如牲畜圈养的猪羊圏，粮食仓储加工的仓房、风车、磨坊和灶，模拟生活的水井和厕所等，也在汉代建筑明器中得到一一描摹。此外由于汉代楼居风气的兴盛，使河南出土的汉代建筑明器中，陶楼占了较大比重，从用途上可以分为望楼、仓楼、戏楼等，而避暑休憩的水榭也同样以楼阁形式出现。
图二：焦作市博物馆藏东汉陶庭院
（1）宅院
宅院建筑是汉代庄园生活的场所，兼具家庭生活和手工副业生产的两重性质。汉代宅院明器以长方形或方形的严正四合院布局为基础，部分规模较大、组合复杂，由几组院落组合而成，功能区分详细，容纳生活内容丰富。
图三：焦作市博物馆藏东汉五层连阁式彩绘陶仓楼
（2）仓楼
仓楼为储存粮食的需要，下部多设有基座和短足，仓身严实，顶部和仓身上部多设有气窗或通气孔。也有一些下部为粮仓，上部作居室的综合性高层建筑，具有储存粮食和登高望远的双重功用。
图四：焦作市博物馆藏东汉四层彩绘通体陶仓楼
（3）楼阁
望楼作为人们登高望远所用的楼阁，层与层之间距离较大，每层皆有门窗、平座、栏杆等设施。东汉陶望楼表现的逐层施柱、逐层收小减低、逐层或隔层出檐或装平座的手法，则成为我国古代木构楼阁此后长期遵循的建筑形式。戏楼是汉代用于表演乐舞百戏的场所，在设计上于中层或下层分内外两间，外间均作敞口，仅置栏杆，整体造型和功能已具有后世戏剧舞台的特点。
（4）水榭
榭是建筑在高台上的木结构建筑物，一般有屋顶、楹柱，没有墙壁。临水而建称为水榭，为古人避暑休憩的场所。汉代明器水榭的基本造型是平面为正方形的单体楼阁式建筑，二至四层不等，各层间距较大，四周有平座栏杆，底部多有方形或圆形水池围绕。
图五：焦作市博物馆藏汉陶猪圈
（5）圈舍
饲养家畜是汉代家庭生产活动的一项重要内容，汉墓中各类圈舍模型和家畜俑随葬情况非常普遍，包括猪圈、羊圈等。猪圈往往与厕所相连，成为民居、宅第建筑不可缺少的组成部分。
图六：焦作市博物馆藏东汉二层二连仓彩绘陶仓楼
（6）仓储加工
粮食加工和储存是生产活动的重要组成部分，与之相关的汉代明器模型出土丰富。仓房用以储存粮食，平面多为圆形和方形，有的设足，开窗或有门以通风防潮。风车是用于筛选和清理谷物的农具，将脱粒好的谷物与糠粃分开；磨坊造型设计通透，以一面敞开的小屋形和凉棚式为主，内置碓。风车和磨坊皆内置劳作俑，生动写实，是汉代粮食加工情景的真实再现。
图七：焦作市博物馆藏汉陶灶
（7）生活模拟
井和灶在日常生活的常用器具，在汉墓中出土大量明器模型。明器所见陶井，井身为圆筒形或方体，井架设有带绳槽的滑轮，悬挂卷口沿的汲水小罐。除了用于日常用水的井，还出现了灭火专用的井。陶灶灶面以圆形、方形和马蹄形居多，设一到三个火眼不等，有的放置甑、釜之类的炊具。
图八：中国国家博物馆藏东汉说书俑
（8）陶俑
汉代陶俑表现当时社会生活、生产和娱乐场景，为认识汉代社会提供了重要的形象资料，也体现了汉代雕塑艺术的个性和创造水平，有着极高的艺术价值。汉代陶俑包括有伎乐俑、白戏俑、文吏俑、劳动俑等，造型以古朴浑厚、栩栩如生见长，往往以大度的写意手法来强调刻画形象的动态，以达到传神的艺术效果。
