柱头斗拱是位于柱头的斗拱，是明清时期的主要承重斗拱，其受力构件的截面尺寸大于其他斗拱同类构件。宋式称为柱头铺装。
一堆斗拱由几十个甚至几百个构件组成，如方斗、曲拱、斜昂和方木。斗拱在中国古代建筑中历史悠久，保留在现代汉代建筑遗迹——位于四川达州赵家坪的冯焕阙上，保留了斗拱层，这也是我们能看到的最古老的斗拱形状之一。斗拱的产生离不开古代以木结构为主的建筑方式。
木结构怕水，所以设计了屋檐作为保护。为了承受屋檐的重量，木条相互重叠，力均匀，使易变形的木材也能承受重量，这可能是斗拱的原因。
隋唐时期，斗拱技术发展成熟，达到柱体高度的一半，因此唐代建筑具有斗拱尺寸大、挑檐深远的特点。
到了宋代，斗拱的尺寸逐渐缩小，到了北宋末，斗拱的高度是柱体的七分之二。明清时期，斗拱的形状变得更加纤细，其装饰功能进一步加强，具有较强的装饰效果。在宋代之前，斗拱的彩画相对简单。在宋代的《法国建筑》中，我们可以看到斗拱彩画产生了丰富的装饰图案和精细的装饰技术。
在明清建筑中，斗拱的不同颜色代表不同的等级，其颜色标准越来越程式化，以绿色、绿色等冷色为背景，黑白边框等颜色，高档建筑大量使用金色，形成严格的等级制度。斗拱彩画的等级应与建筑其他部位的大木彩画等级一致。根据位置的不同，斗拱可分为柱头科斗拱、角柱上角科斗拱、柱间额梁（fāng）平板上的平身科斗拱。
斗拱位于不同位置，角科斗拱位于角柱上，属于柱头科斗拱的子类，平身科斗拱位于两柱之间的阑额(即额支撑)上。
此外，柱头科和平身科斗拱的力学作用也不同。柱头科斗拱是主要受力构件，承受梁头屋檐的主要重量，而平身科斗拱起辅助支撑作用，不是主要结构受力构件。
由于斗拱是古代建筑技术与建筑艺术相结合的典范，是建筑技术与建筑艺术相结合的典范，是中国古代建筑的重要特征。
