新疆东天山南麓是世界著名的葡萄之乡吐鲁番。在吐鲁番盆地北缘的木沟绿洲上，有一个巨大的古城遗址，占地200万平方米。在维吾尔语中，高昌故城被称为亦都护城，即王城。《北史•在《高昌传》中，它被称为地势高敞，人民繁荣。它历经风雨，依然历久弥坚；经霜雪锻打，依然挺拔巍峨。彰显犀利的风格，彰显骄傲与孤独。就像戈壁瀚海中定格的精神丰碑，讲述着历史的沧桑，回味着遥远的繁荣。
高昌故城遗址位于吐鲁番市东侧约40公里的哈拉和卓乡，北侧火焰山南麓的木沟沟（胜金口）6.5公里，东距姗姗县55公里。高昌壁最早在《汉书》中提到，建于公元前一世纪，是西汉王朝在车师国境内的屯垦驻边部队建造的。汉、魏、晋都派有戊己校尉，管理屯田，故又称戊己校尉城。史载公元327年，前凉张骏在此置高昌县，立田地县。继之又先后为河西走廊的前秦、后凉、西凉、北凉所管辖。公元442年，北凉残余势力在沮渠的带领下西超流沙，在此建立了流亡政权。公元450年，郁渠安周突破交河城，摧毁了前国，吐鲁番盆地政治、经济、文化中心完全从交河城转移到高昌城。
从5世纪中叶到7世纪中叶，吐鲁番盆地出现了阿迪高昌、张高昌、马高昌、曲高昌四个独立王国。北凉承平十八年(公元460年)，软然攻高昌，灭高昌北凉抑渠氏，立菅伯周为高昌王，为高昌建国之初。菅伯周死后，子义成继位。后菅义成哥菅首属杀义成篡位。不久，菅首归被高车王阿伏杀死。后来，张孟明和马儒相继为王，被中国人杀害；高昌人推荐马儒长史曲嘉为王。是菅高昌、张高昌、马高昌、曲高昌四代政权。《周书•高昌传说：高昌之称王从此也。这些高昌王都被中原王朝封存。曲氏高昌统治时间最长(公元499-640年)140多年。曲嘉王时，雁栖向高昌曲嘉王求助，曲嘉王派次子为雁栖国王，高昌势力开始壮大。隋大业五年(公元609年)，高昌派使朝贡，并派兵协助隋朝攻打高丽。曲伯雅还到隋朝长安朝圣，娶隋华容公主为妻。唐贞观初（公元626年），高昌王麴文泰来朝。
根据《大唐大慈恩寺三藏法师传》，玄奘大师历经艰难险阻来到高昌。高昌国王鞠文泰钦佩玄奘大师的决心和愿望。听说法师佛教修炼精湛，他派使者迎接法师讲经。并劝法师停止西行，由高昌全国供养。玄奘不得不绝食明志，鞠文泰同意西去，在佛前成为兄弟。朱文泰认为，如果法师是兄弟，国家就会动物，共同教师，所以他为法师招募了四个弟子，准备了大量的材料和随从，并写信给沿途的国王，要求他保护法师西行，见面回来再见。于是为法师度四沙弥，以充给侍，制法服三十具。以西土多寒，做面衣、手衣、靴袜等。；黄金120，银钱3万，丝绸500，充法师还20年；给马30匹，手力25人。又写了二十四封书，通屈支等二十四国，每封书都附上一匹大丝作为信。还有五百匹丝绸和两辆果味的车，献叶护可汗。他还写道:法师是奴弟，想在婆罗门国法律。愿可汗的穷师像个穷奴，还是请以西国家送吴落马出境。后来曲文泰与西突厥结盟，唐太宗派侯君集、薛万均等将军征讨。唐贞观十四年（公元640年），高昌为唐所灭，置高昌县，在此置西州，下辖高昌、交河、柳中、蒲昌、天山五县，人口三万七千，均为安西都护府统辖。三年后，当玄奘西行取经归来，再次行经高昌时，鞠文泰也去世了四年。唐玄奘和高昌国王鞠文泰的传奇故事一直受到后人的赞扬。
吐蕃人曾在八世纪末占领高昌。九世纪中叶以后，漠北草原回吾汗国衰落，西迁部分余众攻下高昌，在此建立了回吾高昌国。它的疆域最繁荣的时期包括原唐朝的西州、伊州、庭州、雁栖和龟兹都督府。此外，罗布淖等一些民族或部落也分布在罗布淖地区，远远超过吐鲁番盆地。公元1209年，高昌回吾臣附蒙古，成吉思汗将高昌王作为第五个儿子，嫁给公主，成为皇室亲戚。
13世纪以后，天山以北广大地区的西北蒙古游牧贵族以海都、都哇为首发动叛乱，多次南下侵犯维吾尔族高昌国。1275年，他们以12万人围攻火州(高昌)，持续了半年。后来，火红哈尔的斤战在同海都、都哇的战争中被杀。战争持续了40多年，高昌城在战争中被摧毁。元延佑三年至五年(公元1316-1318年)，在元朝的支持下，被元仁宗封为继承高王位的火红哈尔公斤的儿子新林公斤带领火州，复立怕唐儿城。由于高昌城在战争中被过度破坏，重建的火州城不再在高昌旧址，而是在原高昌城西(现在阿斯塔那居民村附近)。元朝统治瓦解后，火洲部被称为地面，因此《明史》称火州东有荒城，即高昌国都。
俯瞰古城，古城仿佛镶嵌在戈壁沙漠上的一座巨大雕塑。壮美绿洲欣欣向荣，戈壁瀚海气势磅礴，高昌故城大气雄浑，黄色与绿色交相辉映，古老与现代完美结合。布局可分为外城、内城、宫城三部分，总面积约200公顷。外墙基厚12米，高11.5米，周长约5公里；夯土，夯层厚8-12厘米，间杂少量土坯，外围有保存完好的马面。南面有三个城门，其余三面有两个城门。西北城门保存最好，瓮城曲折。内城在外城中间，城墙全是夯土城，西南两侧保存良好，建筑时代早于外城。宫城在最北面，外城北墙为宫城北墙，内城北墙为宫城南墙。
高昌故城外城墙结构完整，宏伟壮观。是曲氏高昌时期建造的，包括北坊中城、东南坊、西南坊等，分为中外、东、南、西、北。据史书记载，城门有青阳门、建阳门、玄德门、武城门、金章门、金福门等。敦煌莫高窟藏经洞发现的《西州图经》有：圣人塔，在子城东北角公元六世纪建于古城外城西南角的一座寺庙，占地面积近1万平方米，由大门、庭院、讲经堂、藏经楼、大殿、僧房等组成。寺庙附近还有一些广场和城市遗址。外城东南角还有一座维吾尔族高昌后期(公元12-13世纪)的寺庙，有一座多边形塔和一座周拜窟(支提窟)，是城市唯一保存更好壁画的地方。
古城北部中部有一个平面不规则、略呈正方形的小堡垒，当地被称为可汗堡。堡内北面的高平台上有一座15米高的夯实方形塔形建筑；西面有地上地下双层建筑的宫殿遗址，现有地下部分，南、西、北三面，有宽大的阶梯门。曾出土北凉承平三年(公元445年)郁渠安周造寺功德碑。北凉王在高昌建立了流亡政权，这座城堡可能是当时的宫城。北宫城内留有许多高大的殿基，高三米半至四米左右，可见有高达四层的宫建遗址。
古城北面是广阔的戈壁，是官员、贵族和平民墓地。墓地从东北延伸到西北，东西约5公里，南北宽2公里，公里，占地约10平方公里。出土文件、丝棉织物、墓志、硬币、泥塑木雕俑、陶器、绘画、作物、水果食品等历史文物，数万件。
高昌古城位于天山南北孔道，是丝绸之路北路的重要枢纽，物产丰富，文化发达。中西使节、商人和僧侣经常出现在过去，成为中原王朝政治、经济和文化交流的重要枢纽。从公元前一世纪到十三世纪，高昌故城建成，历时1300多年。建设时间距今已有两千年。1961年3月，被国务院首批公布为全国重点文物保护单位。2014年6月22日，在卡塔尔多哈举行的联合国教科文组织第38届世界遗产委员会会议上，作为中国、哈萨克斯坦和吉尔吉斯斯坦联合申请世界遗产的丝绸之路：长安天山走廊路网的遗址点成功列入世界遗产名录。
作为丝绸之路的重要城镇，高昌故城在1400多年内发生了几次变化：汉晋时期（公元前1至公元4世纪）为戊己校尉治所（称高昌壁）；南北朝至隋唐时期（4至7世纪）为高昌县；唐朝（7至8世纪）是西州和高昌县；宋元时期（9至13世纪），成为高昌维吾尔王国的首都，直到14世纪才被废弃。它是吐鲁番千年沧桑的见证人。登上古城，散发出让人流连盘桓的磁力。废墟就像一个磁场，一极延伸到古代，一极与现代联系在一起，佛教在高昌受到尊敬，回忆曲文泰和玄奘成为兄弟，前者为西行准备礼物，后者想遵守三年，但回来发现高昌不是，人，玄奘一定很难过，难忘的鞠文泰的善良。想到这些，我的心起起落落，激动不已，抚今追昔，感叹古今。
