紫禁城位于北京市中心，拥有世界上最大、最完整的木结构古宫殿建筑，包括9000多座古建筑。这些建于明永乐18年的古建筑以其宏伟的外观、华丽的色彩、严谨的形状、有序的结构、美丽的造型、精湛的工艺和丰富的历史而闻名。那么，紫禁城的设计师是谁呢？
元末明初，军事家、政治家、作家刘基(字伯温)是紫禁城的初步规划者。《明史》卷68有明确记载，紫禁城初建后的宫殿规制与南京宫殿基本相同，比后者高大壮丽。由此可见，北京紫禁城的建筑布局和风格是以南京明故宫为基础设计规划的，而明故宫的规划者是刘基，他是明洪武帝朱元璋的谋臣。
据《明太祖实录》21卷记载，早在明朝成立两年前，朱元璋就认为南京老城离中山太远，气场不足。然而，旧城的改造需要大量的房屋拆迁，影响了人们的生活。因此，他命令刘基在中山南部规划一座新宫殿。刘基对皇城的规划是按照古代天人合一的星象布局理念进行的。中轴线上的前朝建筑有三座寺庙：奉天、华盖和谨身。内庭建筑有清朝和昆宁二宫，前宫东西两侧有文华殿和武英殿，后宫东西两侧有东西六宫。上述建筑布局理念和形式与北京紫禁城宫殿布局完全一致。
以紫禁城前朝建筑为例，具体说明南京明故宫与北京紫禁城的建筑相似性。从平面布局和建筑命名来看，两者的中轴线建筑由南向北依次为午门、奉天门(清代北京紫禁城奉天门改名为太和门)、奉天、华盖、谨身三大殿；文楼和武楼对称布置在三大殿的两侧(清代北京紫禁城的文楼改名为体仁阁，清代武楼改名为弘义阁)。在午门和奉天门之间，两张照片都有平面为弓形的内金水河。弓形最突出的位置位于中轴线上。从建筑造型来看，两张照片显示的建筑外观几乎完全相同：站在高高平台上的午门看起来像一只展翅的孔雀；站在开阔广场上的奉天门与紫禁城两侧的阳台形成了第一道屏障；三座大厅位于三层高平台基础上。太和殿的屋顶风格、中和殿的单檐保尖屋顶风格、保和殿的重檐歇山屋顶风格错落有致，立面曲线优美，形成紫禁城最宏伟的建筑组合。
此外，南京明故宫的一些建筑遗址，如午门、内金水河、东华门等，与北京紫禁城对应的建筑有许多相似之处。从上面可以看出，北京紫禁城的规划设计是基于刘基对南京明故宫的规划建设，因此可以认为刘基是北京紫禁城最初、最重要的规划师。
江苏泰州人陈贵是紫禁城总规划师和总负责人。当朱棣在北京当燕王时，陈贵为他的部将。据《明史》记载，建文元年，朱棣在南京发动靖难之战夺取王位；陈贵随其南下，立下汉马功劳，位居功臣第四，封爵泰宁侯。此外，据《明太宗实录》记载，永乐皇帝朱迪在四年内下令建设紫禁城。他认为71岁的陈贵有很强的管理和规划能力，并命令他总负责人和总规划师。从紫禁城备料到正式开工十几年，陈贵的官职从未改变，即泰宁侯，也从未离开北京。这在明代重臣中是非常罕见的，其主要原因与陈贵为紫禁城建设总负责人有关。
在紫禁城的建设过程中，出现了许多优秀的人物，如木工蔡欣、瓦工杨青、石工陆祥等。他们为紫禁城的规划、设计和建设做出了重要贡献。江苏常州武进人蔡欣从小学习木工技能，参与明永乐年间紫禁城建设，负责管理各种施工类型。蔡欣还巧妙地运用筹备原则，将挖掘城河和西太液池的泥浆运到紫禁城北部，堆成一座52米长的土山，称为镇山，即今天的景山。
另外，网上有传言说快祥是紫禁城设计师，这是不正确的。作为吴县香山(今江苏省苏州市吴中区徐口镇)人，出生于明洪武30年，从小就跟随父亲快福学习木工技术。据明代史料《皇明纪略》记载，明永乐年间，快祥被召入北京，参与紫禁城建设，绘画能力强。宫殿、亭子、走廊等建筑都能受到建设组织者的赞赏。从记录的时间点来看，快只有20岁出头参与紫禁城建设，在建筑规划、施工技术、施工管理等方面仍缺乏经验，因此不太可能担任总负责人或总规划师。此外，据清初历史学家楚人收到的《坚虎集》记载，永乐年间紫禁城建成之初，快祥和父亲快福一起进京建设紫禁城，快福是木工头；后来因为快福老了，被快祥接管了。可见，当时的快祥只是木工首领。
综上所述，紫禁城的设计规划不是一个人的成就，而是古代哲学家集体智慧的结晶，反映了中国古代优秀的建筑规划、设计和管理技术。
