四合院建筑是中国古代传统文化的象征。早在西周，中国就有一个完整的四合院原型，有3000多年的历史。明清时期，四合院逐渐完善，全国各地出现了各种四合院类型。北京四合院是最优雅、数量最多、结构最精致的。今日，小编来谈谈四合院，尤其是北京四合院，具有鲜明的地域特色。四合院通常生活在大家庭中，为外界提供了一个相对秘密的庭院空间。其建筑和模式反映了中国传统的尊严观念和阴阳五元素理论。
最小的一进院，直接进入街门就是院子，贯穿中轴线。房子是单层的，被倒座房、正房和厢房包围成庭院。北房是正房，东西两个方向的房子是厢房，南门向北开，所以叫倒座房。四合院种花果树供观赏。
两进四合院分为前院和后院，后院又称内宅。前院由门楼和倒置房组成。连接前后院的一般为垂直花门。一些相对简单的房子使用月亮门。后院由东西厢房、主房和走廊组成。还有一些两进四合院，如北京茅盾故居，没有将垂直花门与前院隔开，而是在主房后加入后院，为女性家庭建造一个后盖。
一个完整的四合院是一个三进院。第一个入院是一个狭窄的庭院，靠近倒座房间，第二个入院。第二个入院由厢房、主房和走廊组成。耳房也可以添加在主房和厢房旁边。第三个入院是主房后的后盖房。在主房东侧耳房开门，连接第二和第三个入院。整个院子里，老人住在北房(上房)，中间是大客厅(中堂)，长子住东厢，次子住西厢，仆人住倒座房，女儿住后院，互不影响。中国传统文化哲学也有反映男外女内的影响。
四、五入院的组合方式很多，通常是前厅后卧。第一个入院和第三个入院一样，第二个入院是对外使用的厅房和东西厢房，然后设置一个垂花门，在厅房和这个垂花门之间形成第三个入院。垂花门后面是正房和厢房所在的第四个入院，是主院。如果后面有后盖房，就构成了第五个入院。倒座房北侧还有一排南房，形成四五个入院。
四合院设计为中轴线布局设计，正房和倒座位于中轴线上。正房是整栋房子的主体，内外屋檐的深度、宽度、高度和装饰规格在整栋房子中排名第一。主房间的柱子是双数，房间是单数，以确保主房间的门在中轴线上。主房间通常是三个房间。耳房有时建在主房间的两侧。耳房的高度低于主房间。正房和耳房的总长度决定了四合院的宽度。
正房、倒座、两厢均为单层建筑，各自独立，不相连。正房与倒座南北相望，两厢前檐位于正房柱头墙外侧。如果正房两侧有耳房，耳房的宽度与厢房的深度保持在同一尺度。如果正房后面有房子，东面的耳房就是通道。这是四合院和合院的根本区别。庭院房屋相互连接。比如陕西歧山风雏村西周宫遗址，今天浙江绍兴的台门，西南地区的印式住宅，四面八方的房屋相互衔接。
正房、倒座、厢房通常采用从山墙到顶的硬山风格。不在山墙或后檐墙上开门窗，门窗向庭院开放。
宅门位于宅院东南或西北，是四合院的基本特征。若宅院位于胡同北部，则宅门位于东南角；若宅院位于胡同南部，则宅门位于西北。宅门有两种形式：房屋门和墙墙门。四合院使用房屋门。这种宅门可以细分为四种:光亮门、金柱门、蛮子门和如意门。在封建社会，只有一定等级的官员才能使用明亮的门和金柱门。百姓只能使用蛮子门、如意门与墙垣门。墙垣门常见的形式是清水脊小门楼。
