古代中华民族有祭天祈福的习俗。中国祖先轩辕黄帝曾在海拔1715米的王屋山主峰天坛山(原名琼林台)设坛祭天。感觉玄女西王母九天降，授《九鼎神丹经》《阴符策》，然后是伏蚩尤党。黄帝打败蚩尤后，于当年7月又来祭天，感谢上帝的帮助。八月三年后第三次祭天，报答上帝使国家强盛，风调雨顺，国泰民安。到目前为止，黄帝祭天遗址、轩辕祠、十方院、华盖方院、华盖锋。从黄帝开始，历代皇帝都来这里祭天，直到明成祖朱迪因交通不便在北京建天坛，取代天坛山。
北京天坛位于故宫正南偏东的城南，正阳门外东侧。建于明朝永乐18年(1420年)。是明清皇帝祭天祈谷的地方。
天坛从选位、规划、建筑设计、祭祀礼仪、祭祀舞蹈等方面，成功地将古人对天、天人关系、对上帝的愿望表现得淋漓尽致。
进入天坛，树木葱郁，尤其在南北轴线和建筑群附近，更是古柏参天，树冠相接，把祭坛烘托得十分肃穆。据统计，天坛仅古柏就有4000株。在极小占地的建筑周围种植着苍松翠柏，深绿颜色在古代表示崇敬、追念和祈求之意。
天坛东西长1700米，南北宽1600米，总面积273万平方米，比紫禁城(故宫)大。天坛包括圆丘和祈谷二坛，围墙分为内外两层，呈回字形。北墙为弧形，南墙与东西墙直角相交，为方形。这种南北圆，通称天地墙，象征着古代天地墙的说法。内坛建有祭坛和斋宫，并有一道东西横墙，南为圜丘坛，北为祈谷坛。圆丘坛的主要建筑有圆丘坛、皇穹等，祈谷坛的主要建筑有祈年殿、皇乾殿等。
圆丘坛位于天坛南半部，建于明嘉靖九年(1530年)，坐北朝南，四周环绕红宫墙，上饰绿色琉璃瓦，俗称子墙。子墙周围有一扇门。东门叫泰元门，南门叫昭亨门，西门叫广利门，北门叫成贞门，每个门上都有满汉合璧的门额。将每个名字的第二个字排列为元、亨、利、贞。这种排列取决于《周易》的干卦四德。元代表万物诞生，天地生物无偏私；恒是万物繁茂繁荣的生长；利是天地阴阳的结合，使万物生长得当；贞是为了保持天地阴阳的结合而不偏离，使万物能够正固持久。
皇帝每年祭天的时候，都会从西牌楼下轿子，然后进入昭亨门，进入昭亨门到圆丘坛。周围有两层蓝色琉璃瓦矮墙。第一层墙是方形的；第二层墙是圆的，也象征着圆的地方的意思。内部是中心，即祭天台(也叫拜天台)，即圆丘台。
九重石板铺在圆丘台面上，象征九重天。台中心是一块圆形大理石板，叫天心石，也叫太极石。祭天时，祭坛中央的太极石上供奉着皇帝的神牌，外面支撑着蓝色的缎子战略帐户，象征着皇帝生活在九天以上。扇形石块从中心到外围。上坛有九环，每环扇形石的数量是九倍数。一环扇面石9块，二环18块，三环27块……九环81块，名为九九。中层坛从第十环开始，即90块扇面石，到18环，为126块，下层坛从19环开始，到27环，扇面石243块。三层坛共378个九，共3402块扇面石。在中国古代，天属阳，地属阴，引申，奇数属阳，偶数属阴。圆丘之所以用奇数建造，是因为它们都是阳数。在10以下，最大的阳数是9，延伸，9是最大的，无限的，极端的。圆丘在建筑设计中反复使用九倍数，是中国古代工匠对这一概念的运用和发挥，使天的概念更好地体现在祭祀建筑中。
站在圆丘台中间的圆心石上，轻轻一声，立刻从四面八方传来回声，仿佛大家齐鸣，一呼百应。封建皇帝附会说，这是皇帝向凡人发出的圣旨。事实上，这种现象是声波阻塞的回声。从圆心石发出的声波传到周围的石栏后，它迅速从周围反射回来，声波振动很大；由于圆丘坛的半径很短，回声很快，使站在圆心石上的人听起来特别响亮。
位于圆丘坛以北的皇穹，是供奉存放祭祀神牌的地方。建于明嘉靖九年(1530年)，原名泰神殿，嘉靖十七年(1538年)改名为皇穹宇。将尖顶建筑建筑。清乾隆十七年(1752年)重建，改为镀金宝顶单檐蓝瓦圆顶，屋顶铺蓝色琉璃瓦，象征青天。大殿高19.02米，由八根金柱和八根檐柱共同支撑，三层天花藻井层层收集，结构精美。殿中中间有一个圆形石座，上面雕刻着汉白玉，供奉着皇帝上帝的牌位，左右配有皇帝祖先的神牌。正殿各有配殿，供奉日月星辰、云雨雷电等诸神牌位。整个殿宇的外观像一个圆亭，位于两米多高的汉白玉须弥座台基上，周围有石护栏。
皇穹顶的墙是著名的回声墙，墙高3.72米，墙是用磨砖对缝砌成的，墙上覆盖着蓝色琉璃瓦。围墙弧度很规则，墙面极其光滑整齐，声波折射很规则。只要两个人站在东西大厅后面，站在墙上，一个人靠墙向北说话，声波就会沿着墙向前折射，传到一两百米的另一端，无论声音有多小，也能让对方听清楚，声音长，给人一种天人感应的神秘氛围。所有来天坛的游客，都会在这里互相呼唤倾听，乐此不疲。
在皇穹台阶下，有三块奇妙的石板，即回声石。站在台阶的第一块石板上，击掌，听到回声；站在第二块石板上，听到两个回声；站在第三块石板上，听到三个回声。
祈年殿在祈年殿上。祈年殿是一座宏伟而民族风格的独特建筑。镀金宝顶三层屋檐下的圆形尖屋顶覆盖着象征天空的蓝色琉璃瓦，层层向上收缩。屋檐下的木结构用和谐印刷，位于汉白玉基座上。从远处看，色彩对比强烈和谐，上下形状统一，变化丰富。
外面是三层高阁，内面是圆顶式的，层层叠叠，环绕在一起，仿佛但没有砖石，都是木结构。祈年殿在建筑上的出色之处在于，它用28根楠木柱和36根相互连接的榜单和觉，支撑着三层连体的殿檐。这些大柱有不同的象征意义:中央四柱叫通天柱，代表四季；中层12根对柱代表12个月；外层12根檐柱代表12小时；中外层24根代表24节气；3层28根代表28星宿；柱顶8根童柱代表36天刚；宝顶下雷公柱代表皇帝统一世界。古镜式柱基，海水宝相花的柱体，沥粉堆金，支撑殿顶中央的九龙藻井。殿中央有一块平面圆形大理石。石面上的图案是自然形成的龙凤图案。一条龙抱着一只凤凰。这就是龙凤石，即龙凤祥。
祈年殿高33米，直径24.2米，宏伟壮观，气度非凡，是前北京最高的建筑之一。它位于面积5900多平方米的圆形白玉台基上，台基分3层，高6米，每层都有雕刻的白玉栏杆。台基和大殿是不可分割的艺术整体。当游客走出祈年殿的大门，往南看时，他们看到笔直的走廊向南延伸。一路上，走廊重重的，越远越小。天地渺茫，似乎无穷无尽，让人感叹当年建筑设计的手法和灵感。
祈谷坛的另一座重要建筑是皇乾殿，它位于祈年墙周围的矩形院落里，与琉璃门相连。这是一座覆盖蓝色琉璃瓦的阳台大厅，下面有汉白玉栏杆的台基座。它是专门供奉皇帝上帝和皇帝列祖宗神版的殿宇。神版供奉在形状像房子的神龛里。每逢农历初一、十五，管理祭祀的衙期派官员扫尘上香。祭祀前一天，皇帝到此上香行礼后，礼部尚书上香，行三跪九磕礼后，太常寺卿率官将神牌恭敬请龙亭内。
北京天坛，其严谨的建筑布局、奇特的建筑结构、宏伟的建筑装饰，被认为是中国最精致、最美丽的古代建筑群之一，天坛不仅是中国古代建筑的珍珠，也是世界建筑史上的瑰宝。因此，1998年11月被列入世界文化遗产名录，成为中华民族的又一骄傲！
