中国古代建筑涂有油漆颜料，最初是为了保护木材，以防止腐烂。后来，由于建筑事业的发展，人们对建筑的享受有美丽的需求，雕刻、绘画等装饰技能也随着演变的进步而日益丰富。建筑彩画由于时代、地区和工匠习惯的不同而有自己的特点。
随着考古学的发现，唐代建筑彩画通过大量墓葬中的木构彩画、敦煌壁画、出土建筑模型、传世绘画、唐末至北宋的一些彩画实例和文献记载，大致可以推断出唐代建筑彩画的面貌。
唐代彩画复杂得当。参照唐一德皇太子墓壁画的形象，柱、额、方、门窗、栏杆都是红色的，眼墙和墙壁都是白色的。可以看出，红色一般是主要的，有土朱和朱红两种颜色。在现存的唐代建筑中可以看出，柱、额、梁、方多为红色，衬白墙，南禅寺、佛光寺二殿多在刷红斗的侧边画白色凹形，称为燕尾佛光寺大殿的平暗也遍刷土朱。
墙面刷白，木构刷朱，可以说是我国建筑极其悠久的传统。唐代建筑仍以朱白为最基本的木色调，佛光寺东大殿北梢的木门背面，以及唐代彩画工匠红白博士徐七郎的墨书题记。可以看出，在当时唐人的一般概念中，建筑的基本色调主要是红白色，因此红白可以作为彩画的代名词。为了方便表达，我们不妨称之为红白彩画。屋顶多为黑色、绿色和蓝色，整体色调明亮。
唐代朱白彩画的一个重要特点是阑尾上间歇性的白色长条，在北宋的《法国创作》中被称为七朱八白。根据传统建筑史，七朱八白源于唐代建筑的重楣（即双阑尾）结构：阑尾是柱上用于承接和连接柱头的水平构件。自南北朝末以来，阑尾（梁）从柱上降到柱顶两侧，分为上下两层，中间连接几根短柱堂规制诏书称为重楣。重楣的连接支撑远大于使用一层阑额，对维持柱的稳定性有更大的作用。大约中晚唐时，由于铺作层发展得更为完善，逐渐简化为单层阑额，但依然用刷出“七朱八白”彩画，模仿重楣之形。
但事实上，七朱八白色彩画出现的时间可能远早于晚唐。阑尾条装饰可以在云岗石窟看到。在初唐墓壁画的建筑阑尾中，几乎所有的白色长条，包括各种方形和人字拱，都画出来了。这些白色长条的属性需要进一步分析。有些可以解释为结构上的过梁，但是有很多，更有可能是彩画的性质，比如初唐乾封年间魏贵妃墓，龙朔年间新城长公主墓。龙年永泰公主墓，开元年河南登封嵩岳寺塔地宫影作壁画。
随着斗拱构件的完整性和复杂性，建筑装饰逐渐增添了更多的色彩。初唐后，形成了以红白为主、绿色为辅的彩画风格。让我们称之为红绿色绘画：面积最大的梁柱仍刷朱红；大小斗、窗棂、驼峰等构件为绿色或绿色；椽头、拱端、昂面等构件端头为白色或黄色（也有黑色实例）；雁齿版（后世雁翅版）画黑白三角形；钩环部分，望柱、寻杖、盆唇、地担等刷朱，栏板刷绿色。
此外，这幅彩画还逐渐形成了几种简单而不同的风格：有些只刷绿色，其余刷红色，如景云元年太子墓、龙二年太子墓壁画；有些斗、窗格、栏板刷绿色，其余刷红色；有些在此基础上刷黄白色；有些刷深色，有些刷黄色，以下刷朱；有些刷绿色部分，增加变化。变化多样，但一般规律基本相同，即大构件刷朱红暖色，小构件刷青绿冷色，构件端刷黄白浅色。
然而，在唐代，仍然有一幅绿色彩画，斗拱主要是绿色和冷色。陕西中堡村唐墓出土建筑明器，门、柱、拱墙刷朱，但过梁、柱头刷蓝，斗拱绿色晕，白色边缘，虽然不常见，但这种绿色晕，是后代最重要的绿色彩画的起源。
盛唐以后，建筑彩画越来越丰富，在重要建筑上形成了五颜六色的彩画装饰。在红绿彩画的基础上，阑尾梁柱逐渐增加了更多的装饰，如柱头、柱身、阑尾、柱头梁或莲花彩画（这种做法已经出现在南北朝，但盛唐以后再次流行），或者模仿团花的锦绣画带，彩画的风格越来越多。斗拱部分也逐渐发展出更详细的彩画，并添加了白色棱道，开启了北宋众多彩画风格的先例。
敦煌晚唐至北宋初的几座木屋檐可以算是唐代建筑彩画华丽而完整的结局，即保留了阑尾七朱八白、柱梁支撑刷朱、斗刷绿、端刷白、燕尾等做法，还增加了各种莲花、团花、冬卷草画和命运，还在白墙上制作佛像、天王、飞天壁画，几乎是唐代彩画的大师。
唐代彩画发展到北宋，然后经过标准化，形成了各种彩画类型。最简单的朱白彩画仍然保留为丹粉刷装饰，最先进的彩色装饰已经复杂到不可复加，因此它逐渐退出流行，因为它太费力了。其中，绿色叠晕在明清官方风格中得到了广泛的发展和应用，绿色和冷色已成为后代彩画的主要类型。
在唐代，古代建筑装饰绘画已经成为一种特殊的建筑装饰艺术。建筑绘画种类繁多，主题丰富。景观、亭台楼阁、花卉和人物都可以绘画。历史典故和传奇故事是绘画中常见的主题。唐代建筑色彩简洁活泼，屋顶平坦，门窗简单，给人庄严大方的印象。这是宋、元、明、清建筑中不易找到的特点，值得我们关注和借鉴。
