江南最大的佛是大佛寺文化景观的精髓，刻在南朝齐梁时期(486-516)。三代僧人相继雕刻，历时30年。
据记载，公元486年，僧侣和护士来到石城，看到仙髻岩几十丈高的徒削青壁，岩壁下流水叮咚，如琴弦之乐，不自觉地念弥陀佛，拜到地上，立下了原弥勒，敬千尺的愿望。从那以后，他到处筹集资金，精心准备。十年后，他正式开始工作，但经营了一年后，他很累。他只是简单地凿出了一个浮雕般的面部轮廓，所以他不能生病。临终时，他告诉徒弟和尚，我做的是我做的，是我一辈子都做的，再生就是我的志向。
僧园寂静后，和尚继续雕刻。虽然夙夜不懈，但由于工程艰巨，资金不足，难以维持。天监六年(507年)，梁武帝、建安王萧伟全力资助，并派和尚设计指挥施工。和尚是当时的一代和尚，一流的建筑和雕像大师。只有资金和人才得到保障，佛陀才能完成。世界被称为三生圣迹。
石弥勒像佛座高1.91米，佛身高13.74米，头高4.87米，耳长2.8米，口宽1.28米，膝距10.6米。佛像美丽，前额宽，鼻梁高，眉毛和眼睛细长，嘴唇薄，耳垂肩，雕刻精美，线条优雅流畅，举止优雅，表达了佛陀平静、智慧、坚定、超然的内心世界，仔细观察，令人恐惧和焦虑，艺术理念深刻。佛像各部分的比例采用透视原理，头部特别放大，使观众在仰望佛像的脸时能够接受启示和洗礼，但要把握放大的分寸，没有比例失衡感，这是1500年前惊人的创造。
佛陀是当时艺术和宗教的伟大创造，代表了那个时代的技术水平。与云冈石窟和龙门石窟相比，雕像的时代和价值是南方早期石窟雕像的唯一成就。南朝著名文学理论家刘璇为之写了《梁建安王造山石城寺石像碑》，被誉为之宝，无等之业。由中国著名学者范文澜、建伯赞主编的《中国通史简编》、《中国历史纲要》，都将新昌大佛的雕刻作为大事载入史删。如今，大佛在中国和东西亚也享有盛誉。
殿外大殿原建于唐开元年间，唐会昌五年(845)建立楼阁，五代重建，名为瑞像寺1981年大修，文殊文殊、普贤，重塑十八罗汉。主楼改为五层七对，建在悬崖上，休息山顶，飞檐翘角，逐层退入塔形，外观雄伟、精致、稳重。逍遥楼匾额为唐颜真卿手书；大雄宝殿为清俞悦书，殿内对联为蔡元培书，理哲家言同源西圣，华严法界现象南明。
