曲昙寺位于青海省海东市乐都县以南21公里处的马圈沟口。它最初建于明洪武年间。它是一座藏传佛教格鲁派寺庙。它是明代早期典型的官方建筑。它以珍贵的文物和巨大的彩色壁画而闻名。
曲昙寺是中国西北地区保存最完好、规模最大的明朝寺院建筑。整个寺庙模仿北京故宫建筑格局，青海佛教寺院独树一帜。
曲昙寺前世今生
明洪二十五年(1392年)，三罗喇嘛三丹罗在其驻地官隆洞修建了一座小佛堂，供奉金刚，并派人到南京请求明朝朝廷保护。
洪武二十六年(1393年)，明太祖朱元璋命名为瞿昙寺，任命三丹罗追为西宁僧纲司都纲。明初四位皇帝(明太祖、明成祖、明仁宗、明宣宗)先后下了七道诏书，派太监率领工匠修建曲昙寺36年。其中，明朝永乐年间，明成祖下令扩建曲昙寺，并以行政命令扩大了寺庙上层僧侣的宗教领导地位和经济特权。明仁宗、明宣宗进一步扩大了寺庙的政治经济特权。
明朝宣德二年(1427年)，曲昙寺隆国殿模仿北京紫禁城太和殿，曲昙寺的规制更加宏伟。明初，朝廷封曲昙寺僧人三罗喇嘛(即三丹罗追)为大国师，授西宁卫僧纲都纲，封土、划林地，派兵保护寺院，连年布施、赏宝，使曲昙寺成为安多政教合一的大寺，是明朝与青海藏区联系、实施抚边政策的枢纽。
瞿昙寺的僧侣到明末有500多人，清末有300多人，1949年前夕有60多人。1958年前夕，寺内只剩下18户34人(其中活佛2人(智合仓活佛仓成善，卓仓活佛梅居巴)和完德12人)。曲昙寺有时轮学院。
1958年后，曲昙寺成为青海省保留的11座藏传佛教寺庙之一。曲昙寺在文化大革命期间被关闭，直到1980年重新开放。1982年2月，曲昙寺被国务院宣布为第二批国家重点文物保护单位。
曲昙寺的建筑格局
寺庙建在山上，前低后高，占地1.4公顷。整体布局分为外庭院、前庭院和后庭院。外庭院平面方整，周围有寺庙墙。山门建在中轴线的前端。门前有一对垂直的旗杆。院子里的东西都有一个纪念碑亭。它与藏传佛教寺院以大经堂为主要建造佛教寺庙的方法大不相同。这是一座典型的汉族宫殿建筑。
前院为金刚殿、曲昙寺、宝光殿，回廊52间，回廊左右配置小佛堂、宝塔，古雅朴素，舒展典雅，建筑布局密集。宝光殿以北为后院，地势隆起，高于前院地平面4米以上；东西是一道砌砖墙，另一个区域；中间是隆国殿，雄伟壮丽，冠于整个寺庙。钟楼和鼓楼建在左右，相互反射。它被走廊包围成一个不可分割的整体。它是整个寺庙建筑中最高、最壮丽的建筑，气势磅礴，透露出故宫般的皇家风格。
踏进山门，你可以看到明清时期的建筑和绘画。檐砖砌栏墙、浮雕草纹、青条砖砌成的山花、荷叶净瓶浮雕的莲瓣、海棠池等石雕，线条简洁朴素。龙国殿象背云鼓是曲昙寺石雕的大气象。众所周知，石雕艺术注重逼真的造型，而曲昙寺的许多浮雕和龙国殿的象背云鼓属于更高层次的审美，其形式给人留下了更充分的想象空间。参差不齐的棱角，奇巧的造型，饱满的表情，已成为人格化的象征，虔诚的向往。
曲昙寺雕刻艺术是木雕艺术的精髓。仰望隆国殿，四抹隔扇上雕刻的六雪图案，玲珑剔透，十分精致；裙板部分更加婉转丰满，简约大方。东西两端配有两个栏杆窗，分心菱形风格，与隔板完全相同，北京明长陵寺檐装饰，形状和比例相同，雕刻工艺比长陵寺装饰更精致，可与北京智慧寺如来寺隔板相媲美，是明代木雕艺术的杰作。
若说雕刻艺术是曲昙寺建筑美的象征，那么绘画艺术就是曲昙寺建筑的灵魂。南起金刚殿，北至龙国殿。中轴线两侧78条走廊的墙上覆盖着壁画。现有壁画总面积400多平方米。主题内容多为佛教故事，如《天宫图》、《龙王进龙宫图》等。这些佛教故事不仅体现了人与神的和谐，也体现了人与世间万物的和谐，体现了人的美好愿望。
曲昙寺壁画中还有许多世俗的装饰画，其中一些楼阁建筑、山石云树、几件陈设、人物、车马、仪仗队等。更加精致，堪称壁画艺术中的精品。楼阁宽阔，岩石奇特，云树神秘，人物逼真，手段高超。
曲昙寺对现代人的意义不仅在于它是一个安静的休息场所，也在于它是一个连接古代艺术和现代艺术的宫殿。在粉墙和瓷砖下，在雕刻和绘画中，明清建筑、雕刻和绘画艺术的光泽无处不在。
