宁波天童禅寺建于晋朝，有1700多年的历史。整个寺庙占地7.64万多平方米，建筑面积3.88万多平方米。有30多座大厅、大厅、建筑物、亭子、宣、寮屋和999间。
寺庙位于山峦叠叠的太白山下，群峰抱一寺，一寺镇群峰，东、西、北四面环绕着六座山峰。背枕巍峨的主峰太白峰；左边是东峰、中峰、乳峰；右边是碗盂峰，圆秀突起，形如覆钵，玉旗峰陡峭险峻，如景展扬。只有南面天阔山远，一条郁郁葱葱的松树大道迎接客人朝山芬芳。
天童禅寺现有规模，基本保持明季格局。整个建筑群布局严谨，结构精致，主次分明，疏密得体。雄伟高大的天王殿、佛殿、法堂、藏经楼、罗汉堂等主要殿堂依次位于靠山势建造的广阔台基上。一个大厅高于一个大厅，一步步升起，气势磅礴。按照中国古代传统建筑统建筑形式，重檐叠阁，画栋雕梁，庄严朴素，成为古刹的中轴线。
东西两侧有十几个僧房客寮对称分布，如新堂、伽蓝堂、云水堂、自得齐、立雪轩、客堂、祖师堂、供堂、静观堂、面壁居等。与主殿相呼应，相互衬托。此外，根据地形，还有钟楼、东西禅堂、戒堂、如意寮、御书楼、仓库、先觉堂、长庚堂、东桂堂、方丈堂等十余栋建筑，形成了壮观的建筑群。所有的宫殿和亭子都与走廊相连。只有一进入寺庙大门，晴天不晒太阳，雨天不走湿路，才能到达寺庙的任何地方，可见建筑商的独特创意。
宁波天童禅寺的历史渊源
天童禅寺自义兴祖师开山以来，历代相承，终于成了巍峨的立场。雄尊秀蔚，千对万基，规模宏大的禅宗十方丛林。
西晋永康年(公元300年)，僧人义兴云游扬州部会郡县(即现鄞州)南山东谷，因爱其山水，在此结茅修炼。据说东谷附近没有人烟，但一个男孩每天都来给他工资。不久，精舍建成后，男孩对宜兴大师说：我太白金星了，因为大师忠于道行，感动了玉帝，命我化为男孩来保护左右。现在大功告成，特此告辞。言语男孩不见了。山名太白，寺名天童。
唐开元二十年(公元732年)，法璇僧在太白山谷重建，名太白精舍，今人称古天童。
唐至德二年(公元757年)，僧宗璧、县聪等迁太白精舍于太白峰下即今天童寺，成为禅宗十方丛林。
唐会昌元年(841年)心镜禅师住天童寺，创建镇莽塔，寺院进一步扩建，宋代被列为禅宗五大寺院之一。
中国禅宗到宋朝日益繁荣，到南宋达鼎盛时期，天童禅寺也成为禅宗的名刹。景德四年(公元1007年)，真宗帝授予天童景德禅寺。神宗帝即位后，召寺僧只白人禁问，三登高座。并在元丰八年(公元1085年)赠送白金紫衣。建中靖国元年(公元1101年)，微宗帝赐唯白佛教禅师号，御制天童景德寺只白续灯录序。建炎三年(公元1129年)，正觉禅师继席，住山30年，复弘曹洞宗风，僧人常住千人以上，天童禅寺中兴时期。
绍兴四年(公元1134年)建成能容纳千人的僧堂，前后14间、20架、三廊、二天井，纵200尺宽16丈。然后扩大山门，成为巍峨的杰阁，安奉千佛。中建卢舍那阁，旁设五十三善智像，名为千佛阁。淳熙五年(公元1178年)，右丞相永国公史浩奏请，孝宗帝翰挥太白名山四字赐寺。绍熙四年(公元1193年)，虚庵禅师扩建千佛阁，鸠工材，历三寒署。扩建后的千佛阁高三层12丈，飞异，隐接云霄，宏伟甲东南。嘉定年间(公元1208-1224年)，太师右丞相史弥远奏请定禅院五山十刹
元大德三年(公元1301年)，成宗帝赐千佛阁为朝元宝阁，后殿。到正十九年(公元1359年)，元良禅师重建朝元宝阁，为阁中铸造万铜佛，阁旁增设二楼，左鸿钟，右轮藏，烟云缭绕，金碧辉煌。有诗赞说:云从太白山开始，香从朝元阁上飘。到正二十年(公元1360年)，顺帝授予元良禅师善感普光祥师号。
天下寺名在明洪武15年(1382年)成立时，被命名为天童禅寺，
清代与镇江金山寺、常州天宁寺、扬州高敏寺并称禅宗四大丛林。导游:建成后屡遭破坏，1631年(崇祯四年)重建，修建佛殿、天王殿、法堂、先觉堂等。，共有999座寺庙。
到了神宗年间，寺庙遭受了历史性的灾难。万历十五年(公元1587年)7月21日，鄞县发生重大洪水、风雨突发、山洪爆发、天童禅寺倒塌、砾石消失。这是一个冬季住宅因怀在废墟上重建的宫殿。
四年崇祯(公元1631年)，密云禅师住持天童，鼎力重兴。崇祯八年(公元1653年)修建佛殿、天王殿，再修建法堂、先觉堂、藏经阁、方丈殿；崇祯九年(公元1636年)修建云水堂、供应堂、延寿堂；崇祯十年(公元1637年)修建西禅堂、东西两客堂；崇祯十三年(公元1640年)修建东禅堂、新堂、大光阁、返照楼，重建万工池，修建七宝塔。今天天的寺庙规模和格局奠定了基础。
现存铸于崇祯十四年(公元1641年)的千僧锅，证明该锅直径2.36米，深1.07米，重4000公斤。
清顺治16年(公元1659年)，世祖帝召寺僧道进行了法令，并赠送了三衣、黄衣、缘云缎袍。第二年，钱千两命重建佛殿，封道弘觉禅师号，并给银印，重402，方广三寸许，右为汉篆弘觉禅师印，左刻满文一行，赐三衣、五衣、七衣、黄祖衣、宫道袍、沉香色道袍、千衣、夹衣等。御书僧诗一首，说：心随万境转，转处实能幽。随流认得性，无喜无情。
康熙四十四年(公元1709年)，圣祖帝给了天童寺皇家书金字心经宝塔，旁记了康熙二月南巡的中书。五月，又给了一卷金字心经、一首僧诗和四条白丝绸。寺庙前有清顺治皇帝的书敬佛碑、康熙皇帝的书名香清梵匾、雍正皇帝的书慈云密布匾。寺庙里有30多平方米的宋、元、明、清碑。
雍正十二年(公元1733年)，世宗帝赐御书慈云密布匾额及柱联、赞释迦、观音诗。
光绪28年(公元1902年)，禅宗和尚住持后，将十方丛林住持继承制度改为十方选贤制度，称为选贤丛林，是丛林住持史上的进步。
中华民国十九年至二十五年(公元1930-1936年)，中国佛教界领袖圆瑛大师住持天童六年，使古刹更加壮观。他主持的大铜钟高2.76米，下口径1.86米，钟面铸81卷《华严经》，重1.5万斤。
新中国成立后，天童禅寺受人民政府保护，僧人殿堂功课，威仪整肃，参禅修持，不废古规。同时，弘扬农禅并重的优良传统，参与农业生产劳动。1966年，文化大革命开始，寺庙很快被移动，佛像被摧毁。1979年，经国务院批准，拨款修复。古寺重辉，法炬复燃。整个寺庙的僧侣早上钟钟鼓，诵经佛教，参与禅宗，绍隆三宝，依法开展宗教活动。
