友宁寺，全称郭隆弥勒洲，位于青海互助土族自治县。它是藏传佛教格鲁派，是安多四大寺庙之一，被誉为黄北寺庙之母。据说萨迦派寺原建在寺址附近，一度繁荣，明朝衰落。明朝万历十二年(1584年)，三世达赖喇嘛索南嘉措在这里讲述了10多万僧侣的传闻。建议部落领导在这里建寺，弘扬格鲁派教法。
万历三十年(1602年)，四世达赖喇嘛云丹嘉措从内蒙古到西藏坐床，周围13个部落头人联合提出建寺请求，并祈祷四世达赖喇嘛从西藏派人主持建寺。第二年，四世达赖喇嘛和四世班禅罗桑吉坚称赞七世嘉色·但吉嘉措去建寺。万历三十二年(1604年)，七世嘉色活佛一世松布·但在丹嘉措等人的帮助下，建成了大经堂，并开设了显宗学院，寺院始成。后来，密宗、时轮、医明学院逐步建成，以学风严谨、制度严格、名僧辈出、佛法兴盛而闻名。清康熙时期，寺僧7000多人，寺庙建筑2000多座，成为黄北第一寺和青海著名寺。
历史上，佑宁寺也以许多著名的活佛而闻名，有佑宁寺有许多僧侣的说法。寺庙盛时期有30多个活佛转世系统，其中张佳、土观、松布、藏、王佛五个活佛转世系统被清政府授予呼图克图。张嘉活佛成为藏传佛教格鲁派的四大领导人之一，为维护祖国统一、加强民族团结做出了重要贡献。
清朝中央政府作为管理藏传佛教的重要措施，曾向藏区主要寺庙赠匾。由于佑宁寺的重要地位和特殊影响，清政府也两次赠匾。雍正十年(1732年)第一次，雍正皇帝赐寺额佑宁寺，此后以佑宁寺的名义传世。第二次是乾隆十四年(1749年)，乾隆皇帝赐真如权应匾。在不同的历史背景下，清政府两次赐匾佑宁寺，希望其发挥不同的历史作用。
清政府希望佑宁寺在政治上发挥维护社会稳定的作用。雍正元年(1723年)，青海蒙古族亲王罗卜藏丹津叛乱。由于郭隆寺僧人与罗卜藏丹津关系密切，郭莽寺僧人加入叛军，郭隆寺部分僧人趁机抢劫。清军认为郭隆寺是反叛的据点之一，雍正二年，年羹尧、岳钟琪率军进剿。这座寺庙从农村牧区征集壮丁与清军对抗，结果大败。三世章嘉·若必多吉被俘，然后被转移到北京。
雍正皇帝命令他从同属郭隆寺著名的京呼图克图二世土观活佛学习佛教，并与王子（后来的乾隆皇帝）同学学习汉、蒙、满等文字。雍正十年(1732年)，三世章嘉活佛和二世土观活佛请雍正皇帝重建郭隆寺。雍正特命送钱派官重建，给寺庙额佑宁寺，给碑文记事。
所谓佑宁，有句话叫保佑西宁。但这似乎是不确定的。雍正在《智赐佑宁寺碑文》中指出，服役已经结束，以旧称不雅，圣名，赐予额头佑宁寺，纪文勒石，昭久远。并希望寺庙重建后出现鸿慈普佑，永载清宁的景象，期待兹寺与西土山川同其悠久。因此，佑宁应该是以大慈普佑众生，永保社乡清平安宁。正如雍正所说，佑宁寺位于通途，喇嘛来自西藏，于兹取道。清代不仅是连接西藏和大陆的重要枢纽，也是连接中央政府和西藏的重要纽带。因此，清政府授予佑宁牌匾，希望佑宁寺能够总结经验，发挥维护社会稳定、保护西南边境和平的积极作用。此后，佑宁寺在维护社会稳定、加强中央政府与西藏地方政治联系等方面确实发挥了历史作用。
清政府希望佑宁寺在宗教上发挥弘扬正法的作用。乾隆初年，青海的一些蒙藏佛教寺庙被当地汉族贪官和政府官员摧毁。为了保护大皇帝颁布的法令，三世张嘉图克图要求乾隆皇帝向塔尔寺、佑宁寺、广惠寺等寺庙颁发牌匾。乾隆十四年(1749年)三世章嘉回青海讲经，将牌匾授予各寺，其中授予佑宁寺真如权应金色牌匾，以及镶嵌珠宝的释迦牟尼佛像和法令。这是清政府第二次向佑宁寺赠匾。乾隆赐匾使青海各寺受到尊重和有效保护，促进了青海各民族的和谐与团结。
所谓真如，是佛教术语，也被称为如、真相、法性等，是指绝对不变的永恒真理或本体法律真相。在《成唯识论》中，真谓真实，显非虚假；如常，表无变易。所谓真实，在一切位，常如其性，所谓真如。所谓权，也是权衡，也是佛教术语，指佛以神通而现的现实。在《止观》中，佛日初出，权者引实，闻法即悟。应可以理解为确认和应现。因此，真如权应意味着佛教真理被佛教所示的诸法实证实。乾隆皇帝此举旨在希望佑宁寺弘扬和认识佛教真理，成为弘扬正法的典型藏传佛教，在宗教中发挥弘扬正法的作用。
历史上，佑宁寺有效地发挥了弘扬正法的作用。不仅有许多著名的僧侣，而且法律事务也蓬勃发展，寺庙也因其弘扬法律的成就而出名。佑宁寺弘扬正法的成就首先体现在翻译经文的上述方面。佑宁寺僧侣在翻译佛经、写作、说话等方面取得了重要成就，为弘扬正法、加强民族文化交流做出了突出贡献。
在译经方面，乾隆七年(1742年)，三世张嘉奉命主持，将藏经《丹珠尔》全部翻译成蒙文，乾隆三十七年(1772年)奉命主持，翻译成满文。乾隆十七年(1752年)，三世章嘉经皇帝批准将汉文大藏经中的《首楞严经》翻译成满、蒙、藏三个字。在上述方面，三世章嘉的《第七世达赖喇嘛传》、《文典智源》、三世土观的《佑宁寺志》、《三世章嘉若必多吉传》、《塔尔寺志》等。三世松布的《如意宝树史》、《青海历史梵曲新音》、《密咒总义》在藏传佛教和学术界享有盛誉，反映了佑宁寺高超的佛教水平。佑宁寺弘扬正法的成就也体现在掌教辅国。
佑宁寺高僧作为清中央政府的著名名字，奉命负责蒙藏地区的宗教事务，对佛教在边疆的传承发挥了重要作用。友宁寺高僧因辅政弘教成绩突出，得到了清中央政府的高度礼遇。许多高僧自第二次授匾以来，都得到了清政府的特别赏赐。乾隆十六年(1751年)，给三世章嘉振兴黄教大慈大师的称号，并给予金印。道光八年(1828年)奖励四世章嘉锡镀金大师之印和专利；同治九年(1870年)，封五世章嘉为大师，并赠送金印金册。光绪三十年(1904年)，封七世章嘉为灌顶普善广济大师，并印信等。
