福建是中国古代建造各种寺庙最多的地区之一。即使在宋末元初，佛教衰竭的县也只有1500多座寺庙。虽然经过多年的自然灾害和人为灾害，但由于福建特殊的地理环境，仍有相当数量的寺庙得以保存。
在我国建筑史上，福建保存下来的古寺有两个价值：
一是门类齐全，年代悠久，佛教、道教、伊斯兰教都有最古老的寺庙保存。福州华林寺不仅是江南最古老的木制寺庙，也是最古老的木制建筑；莆田神秘的三清寺是现存最早的木制道观；泉州的清洁寺是现存最早的伊斯兰清真寺建筑；泉州的草寺是世界上唯一的摩尼寺遗址。这些建筑是研究中国建筑史，尤其是宗教建筑史的极其珍贵的实物。
第二，它有一种独特的建筑艺术。中国的寺庙建筑，特别是佛教寺庙建筑，一般以宫殿为主体，代代相传，最终由于高度程式化和标准化而显得僵硬。但福建的寺庙建筑具有独特的特点，继承了古代体系，更加灵活，大大丰富了中国的宗教建筑艺术。
寺庙一开始并不是指佛教寺庙，而是汉代朝廷政府机关的名字。九寺中的红路寺是接待印度僧侣的地方，类似于现在接待国宾的礼宾司和国宾馆。因此，寺庙是佛教传入中国后中国人为尊重佛教和佛教建筑的新名称。用来称呼佛教建筑的寺庙，足以说明统治者对佛教的尊重。
开元寺，又称紫云寺，位于福建泉州市西街，是一座历史悠久的皇家佛教寺庙。据说开元寺的大阁及正殿建于唐代初，名为白莲道场，后来又称莲花寺、兴教寺、龙兴寺。唐开元二十六年，玄宗诏天下诸州各建一寺，始名开元寺。历五代两宋，开元寺发展支院100所。元代至元二十二年(1286)，将支院合成大寺，赐予大开元万寿禅寺。元末被烧毁。明洪武、永乐年间次重建。
中华人民共和国成立后，政府多次拨款进行维修。开元寺是闽南最古老、规模最大的建筑，在中国建筑史上具有独特的文化价值。它不仅继承了传统，而且不局限于传统的大胆突破和创新，而且巧妙地将雕刻艺术与结构技术相结合。开元寺是一个雕刻的艺术花园，形式多样，技术熟练，材料丰富，内容广泛，无与伦比。
其主要建筑有山门、天王殿、拜亭、石经楼、镇国塔、仁寿塔、大雄宝殿、藏经阁、五观堂、功德堂、弘毅大师纪念馆等。开元寺历代高僧辈出，梵林闻名。如唐代匡护、赤臂、合言、文展、法起、道英、五代真觉、朝悟、清豁、宋代悟、守静、元代大圭等。民国以来，有转道、圆瑛、转物、转逢等。曾住锡弘法的高僧锡弘法，寺内有弘一大师纪念馆。此外，位于福州屏山的华林寺，原名越山吉祥禅院，几经兴废，现只存大殿。宽三间，深八架椽，单檐九脊顶，高15.5米，面积574平方米。
华林寺大殿之所以被称为中国古建筑中的瑰宝，主要有四个特点，其他寺庙无法替代：
(一)历史悠久，是江南最古老的木结构建筑。
（2）材料是中国最大的古寺庙。古代木结构建筑越早，开放空间越多，材料就越大。特别是昂和驼峰，更令人惊讶，在中国是独一无二的。
(三)结构独特，具有早期建筑风格。
（4）中日文化交流的证据。华林寺大厅保留的一些早期技术对日本木结构建筑有着深远的影响。据中日专家介绍，日本镰仓时期的大佛建筑深受华林寺大厅建筑风格的影响。
寺庙建筑是中国建筑的精髓
传统的宫殿建筑形式是福建寺院。寺庙一般以殿堂(又称正殿、大殿或大雄宝殿)为主体。宫殿建筑集中体现了中国传统的建筑风格和特色。寺庙的屋顶多采用阳台、歇山、重檐、悬山、硬山、卷棚等风格。屋顶，无疑是建筑中最显著、最重要的部分，无论正视、侧视、俯视，其立面平面都是曲线。曲线优美的屋顶，尤其是翼形翘曲的飞椽，轻盈活泼的动人形象，是最令人印象深刻的部分。
斗拱是福建建筑中常见的奇特构件，常用于代表中国建筑，具有结构、造型、装饰多种功能，非常独特……斗拱由不同形状的木块重叠组成，位于柱顶、前额、梁和屋顶之间，可增加屋檐的长度，缩短梁跨度，分散节点的剪切力。此外，它还具有装饰功能，表现出高贵等级。中国建筑的真髓中国建筑的真髓。
梁柱结构一般用于大殿。梁柱的做法是沿进深方向在石柱上架梁；梁上立短柱，架短梁。这样重叠几层短柱，架起逐层缩短的梁架。顶部的脊柱形成一组木结构。在每两组平行的木框架之间，用横梁连接柱的上端，并将几个直角的檩条放置在每层梁和顶脊柱上；檩条排列，承受屋顶荷载，连接横向框架。这种木结构是由中国传统工艺制成的，可以抵抗地震破坏。
福建寺庙建筑也非常重视色彩，特别是重要的建筑，往往是房子不是材料，墙不是外露，形成了独特的东方建筑色彩艺术，这也反映在寺庙建筑中。
