公元364年，瓦官寺建成之日，寺庙大设斋会，宴请名人。正殿红烛映照，灯火通明，达官显贵弹冠相庆。瓦官寺新任住持在客人之间徘徊，红光满面，谈笑风生。住持郎声道：大家来我寺，真是佛门之大幸，菩萨之荣！这座金陵是宝刹林立之地，贫僧立足不稳，也希望各位贤达多多支持，踊跃资助，使香火长期繁荣。住持声音一落，几个小沙弥就把准备好的红纸贴分发给客人，让他们写下自己的名字和捐款金额。
这里的大多数人都是皇室贵族和士族官僚。他们一个接一个地渴望贫穷和奢侈。他们像土一样挥金如土。此时此刻，他们都表现出自己的财富和光彩，不愿意落后。他们挥了一大笔钱。10万或8万银钱的数字被突然承诺在纸上。看到收入的丰厚，住房持有人非常兴奋。这时，一个小沙弥向住房持有人呈现了一个门帖，说寺外的一位书生想见他。住房持有人一遍又一遍地读了门帖，说：请！
一位20岁左右的年轻人从殿外进来。他红牙白，仪表堂堂，却衣着寒酸，向住持拱手礼道：晚生顾恺之，恭贺贵寺开光之喜。满堂宾客捂着嘴窃笑，万般轻蔑。住持素闻顾恺之工画，善丹青，画花香，画虫会鸣，不媚权贵，不慕世荣，是金陵城著名的才子，但他一贫如洗，身无分文，如果与达官富豪同座，难免语不投机。因此，住所安排顾恺之偏席落座。
酒三巡，菜五味。一个官僚的孩子踱到顾恺之前，盛气凌人地说：顾相公，下属是粗俗的一代，不懂什么风花雪月，云淡天高，但是……在瓦官寺大吉之日，相公能捐多少银？顾恺之默然一笑，挥挥手，示意跑堂和尚拿一张红纸帖，轻松自如地写下一行大字：顾恺之筹款100万元。墨迹展开，四座皆惊，各路富豪自叹弗如，丑态百出。
斋会散席多日后，在红纸帖上写过捐款金额的富人纷纷将钱送到瓦官寺，只有顾恺之一动不动。住持知道他贫穷清高，却不明白他为什么在红帖上许银百万？送个小和尚上门询问。顾恺之住所在瓦官寺附近(即现在的顾楼街)，是一座古朴典雅的两层阁楼。他平日在家里专心画画，经常把楼梯拆了，足不出户，客人不入门。小和尚呆在楼前，急得直搓手，只听楼上窗根一响，顾恺之隔着窗帘俯问：小师父，你是瓦官寺派来领银的吗？小和尚抬头回答：正是为了这件事。顾恺之漫不经心地说：三天内，请瓦官寺住在大殿里清理一堵白墙，别人不用多问。小和尚回寺原本转述了顾恺之所说，住持不解其意，依言而行。
三天后，顾恺之如约来到瓦官寺。他走进大雄宝殿，看着雪白的墙壁，眼睛闪闪发光，脸颊露出奇怪的神色。他警告陪同的住所说：从现在起，大雄宝殿将暂时由晚生一人使用，其散的人不得擅自进入。住持不知道他有什么惊人的举动，只好听。顾恺之在大雄宝殿住了三个月。在此期间；除每天有专人给他送饭送水外，别无骚扰。这座寺庙的和尚经过，经常看到大雄宝殿的门森严密关闭，殿内灯火通宵不熄，让人感觉颇为扑朔迷离。
百日后，顾恺之在大殿蜗居拜见住持。但看到他深邃的眼睛隆鼻，憔悴的脸，就像一个病重的人，他疲惫地对住所说:晚生致力于画一幅《维摩顿居士像》，请老人向全城人民敬报，然后来寺庙欣赏画布施。住持将信将疑，提出先见为快。顾恺之便把握在大殿里，手指粉墙，谦逊地说：年轻一代才疏学浅，可笑大方。持凝神观望，墙上《维摩洁居士像》中的维摩盘慈眉善目，面容干净，表情庄重，仪态万千；唯一的缺点就是要有眼无珠。住持遗憾地问：施主画艺绝伦，何不运笔点睛？顾恺之道：不能点睛，一点便活，等明天观众云集，晚生再斗胆献丑。”
金陵城传开了顾恺之点睛完画的消息。第二天，瓦官寺人满为患，盛况前所未有。顾恺之在众目睽睽之下提起了一大笔尺子，蘸着松烟徽墨，手轻笔重，落墨有一种扔铁的感觉。只有三两次，一双明目生动。大家把目光投向壁画，发现维摩洁似乎在梦中醒来，栩栩如生，衣带舒卷飘动，疑似微风徐来，眉目传笑，神采飞扬，令人惊叹。神来之笔，真是神来之笔！”
观众们欢呼起来，大量的钱和雨像扔进瓦官寺的布箱里。富人和普通人都很高兴看到维摩顿居士的形象。连续几天，瓦官寺的财力滚滚而来，粗略计算，捐款超过100万元。
唐代伟大的诗人杜甫参观了瓦官寺，观看了《维摩诘居士像》，并称赞了这首诗：看这幅画曾经饥渴，追踪仇恨渺茫，虎头金栗影，神奇而难忘。据说这幅画后来被移到镇江的甘露寺；晚唐一位皇帝钦佩他的名字，并将这幅画收藏在长安的宫殿里。
