妙应寺俗称白塔寺，位于北京西城区阜成门内大街171号，是一座藏传佛教格鲁派寺院。该寺始建于元，初名大圣寿万安寺，元至元八年（1271年），在辽塔遗址的基础上建造一座喇嘛塔。至元十六年（1279年）建成，并迎请佛舍利入藏塔中。至正二十八年（1368年），寺庙被烧毁，白塔幸存。明天顺元年（1457年），寺庙进行重建，建成后命名为妙应寺。明清及民国时期，寺院又进行过多次维修，康熙帝、乾隆帝都有御笔亲题的重修碑文。妙应寺的白塔是中国现存年代最早、规模最大的喇嘛塔。1961年“妙应寺白塔”被中华人民共和国国务院公布为第一批全国重点文物保护单位之一。
据元世祖至元年间如意长老奉敕撰写的《圣旨特建释迦舍利灵通之塔碑文》记载：“辽代寿昌二年（1096）修建的舍利塔，……每于静夜屡放神光。近居惊惶，疑为失火。”而据刘侗的《帝京景物略》记载：元朝时流传着辽金以来的儿歌：“塔儿红，北人来坐主人翁。塔儿白，南人坐主北人客。”暗喻着元世祖忽必烈入主中原时塔放红光。当时奉御秃列向元世祖报告了这一祥瑞，忽必烈闻报后确信佛之威力，默佑元朝入主中原统一九州，所以决心重建白塔。明《帝京景物略》记载：元世祖时，塔色炎赤，及我太祖兵起淮阳，塔白如故。元朝在重建白塔时，将旧塔打开，发现塔内有：舍利20粒，青泥小塔二千，石函钢瓶，香水盈满，色如玉浆；舍利坚固，灿若金粟，前二龙主跪而守护。案上无垢净光陀罗尼经五部宛然无损，饰以水晶，金石珠琢，玉果十种，列为供瓶，底一钱，钱文“至元通宝”四字。这一发现使忽必烈十分惊异，认为天数已定，愈加崇敬，所以为贮藏供奉释迦舍利，把新修白塔作为建造元大都的重要工程之一。
白塔不仅是重要的历史文物，而且是中尼两国文化交流和友好往来的历史见证。白塔是西藏式喇嘛教佛塔。渊源于古印度的窣堵波。它是由元初到中国入仕的著名尼泊尔工艺家阿尼哥主持建造的，阿尼哥的故乡在尼泊尔的帕坦。据《元史》记载，阿尔哥“擅长画塑及铸金像”。他于元中统元年(1260)应元帝国师八思巴之聘，带领80名工匠来到中国。元世祖忽必烈授予他工匠总管的官职。他入仕元朝40年，参加了当时京城的很多庙宇的建造工程。这座白塔融合了中尼两国的建筑风格，是由中尼两国工艺家和劳动者的智慧和汗水凝聚而成的艺术结晶。
解放后，国家为保护这处重要的历史文物采取了很多措施。1961年国务院批准公布为全国重点文物保护单位。1976年唐山地震，白塔天盘下的十三天顶部被震坏。1978年对白塔及4座殿堂进行了全面整修，在铜塔顶内部发现了清乾隆十八年(1753)修缮时存留的一批珍贵佛教文物。其中724函的“龙藏”新版《大藏经》，是清朝唯一官刻汉文大藏经，该经于清雍正十三年（1735）敕刻，于清乾隆三年（1738）十二月完工。此经共收佛教经典1669部，按千字文编号，用了724字，每字一函，每函10卷，共计7240卷。函外用黄色棉纸包装，上书经名，下侧有“大清乾隆癸酉年敬装”款识，据文献载，该“龙藏”刻成后仅印刷100部，分赐全国各大寺院典藏，但现今所余该经已十分罕见。另外还有乾隆帝手书《般若波罗蜜多心经》（首页是鱼篮观音画像，正文采用唐三藏大师译本，结尾处有乾隆题跋，共有阳文篆刻“如水如镜”“莲花室”“天龙三昧”“乾隆宸翰”四方印章）和藏文《尊胜咒》各一份，高20公分的铜三世佛像，黄檀木整雕连龛观音像经函（内藏33粒舍利子），精雕的小赤金舍利长寿佛（镶嵌44颗红宝石和一颗舍利子），据传是乾隆受戒时穿戴过的五佛冠和补花袈裟（镶缀一千多颗珍珠、宝石）等。这批文物现收藏于北京首都博物馆。
1980年白塔寺正式对外开放。1996年，由北京市政府投资拆除了长期占用山门的西城区副食品商场并且修复了东路的文物建筑，实现了“打开山门，亮出白塔”的目标。2001年，北京市政府投资3000多万元，搬迁了占用妙应塔寺西路建筑的居民，对西路的文物建筑进行了修缮，并于2003年底重新对外开放。
妙应寺地址
北京市西城区阜成门内大街171号
