“金明池”位于北宋开封府顺天门外，与皇家园林“琼林苑”隔街相望，原是宋太宗时开凿来训练水师的一个军事基地，叶梦得《石林燕语》载：“琼林苑乾德中置，太平兴国中复凿金明池于苑北，导金水河水注之，以教神卫、虎翼水军习舟楫。”
但随着国家进入承平之期，金明池的功能也发生了转化，军事色彩渐渐淡化，宋政府在这里修建了亭台楼阁，种上垂柳花木。到太平兴国末年，这个军训基地已被改造成供宴游的皇家园林，当时一位谏官的上皇帝书可作证明：“陛下又新西苑，复广御池。池若汉之昆明，苑若周之灵圃，足以为陛下宴游之所。”
由于《东京梦华录》对金明池记述甚详，又有一幅宋代名画《金明池争标图》传世（署名为张择端，但画风不像，疑为南宋人的摹品。现藏天津市博物馆），根据图像信息，并参照文献记载，我们可以复原出这座皇家园林的布局。现在先来看看这幅《金明池争标图》。为方便说明，我在图像上标注了文字：
《金明池争标图》
从金明池东门进去，左手边是池南岸，“西去百余步，有面北临水殿，车驾临幸，观争标、锡宴于此”。临水殿是大宋皇帝驾临金明池观赏水戏、赐宴大臣之所，原来只是“旋以彩幄”的简单建筑，宋徽宗政和年间才建成土木结构的临水楼阁。
从临水殿再往西行数百步，可以看到一座虹桥，“乃仙桥，南北约数百步，桥面三虹，朱漆阑楯，下排雁柱，中央隆起，谓之‘骆驼虹’，若飞虹之状”。仙桥尽头，“五殿正在池之中心，四岸石甃，向背大殿，中坐各设御幄、朱漆明金龙床、河间云水戏龙屏风”，这是“水心五殿”。
仙桥的南端，建有一个“棂星门”，“门里对立彩楼，每争标作乐，列妓女于其上”。每当金明池举办龙舟争标赛事时，彩楼上就有歌妓弹唱助兴。
棂星门对街，就是琼林苑了。苑南正对着仙桥的方位，“有砖石甃砌高台，上有楼观，广百丈许，曰‘宝津楼’。前至池门阔百余丈，下瞰仙桥、水殿。车驾临幸，观骑射、百戏于此池之东岸”。这座宝津楼是皇帝驾临琼林苑、登高观看金明池骑射、百戏的楼台。
金明池的繁胜基本上都集中在东岸与南岸，西岸与北岸则比较僻静。北岸正对水心五殿的地方，“起大屋，盛大龙船，谓之‘奥屋’”。奥屋是安置皇家大龙舟的建筑，相当于现在的船坞。每年春季金明池举行龙舟争标赛时，大龙舟才会驶出来表演二十日，平日一般都藏于奥屋。池西岸则“无屋宇，但垂杨蘸水，烟草铺堤”。
整个金明池，“周围约九里三十步，池西直径七里许”。据2005年开封市文物部门对金明池地下遗址的勘探，发现池之东西长约1240米，南北宽约1230米。由此可知金明池面积约有1.5平方公里，占地超过2200亩，相当于两个北海公园那么大。
一个水上乐园
由于金明池的功能发生了转化，从操练水师的军训基地转为供宴游玩乐的皇家园林，原来的军事训练项目也演变成娱乐性质的水戏表演，包括水战、百戏、竞渡、水傀儡、水秋千、龙舟夺标赛，等等。金明池水戏一年一届，定期举行，时间为每年的春季，宋人称为“开池”。
“水战”可以视之为金明池军事功能的遗存。大中祥符六年（1013），宋真宗“于金明池按试战棹”，以示“不忘武功”之意。不过此时的“水战”类似于水上军事表演，具有很高的观赏性，生活于北宋末、南宋初的士人袁褧回忆说，“余少从家大夫观金明池水战，见船舫回旋，戈甲照耀，为之目动心骇。”
“百戏”则是水师士兵表演的娱乐节目，“如大旗、狮豹、掉刀、蛮牌、神鬼、杂剧之类”，《东京梦华录》列举的这些名堂，都是流行于宋代的杂技、魔术、烟火、舞蹈节目，纯粹供观赏。
“竞渡”相当于游泳比赛，至迟在太宗时代，金明池水戏已出现了“竞渡”的项目：淳化三年（992）三月，“（太宗）幸金明池观水嬉，命为竞渡之戏。掷银瓯于波间，俾军人撇波取之”，第一个夺得银瓯者，可得到奖励。
“水傀儡”是水上木偶戏。宋代的木偶戏技术非常高明，艺人可以控制木偶在池上划船、钓鱼、踢球、舞蹈。看《东京梦华录》的描述吧：“有一小船，上结小彩楼，下有三小门，如傀儡棚，正对水中。……彩棚中门开，出小木偶人，小船子上有一白衣人垂钓，后有小童举棹划船，缭绕数回，作语，乐作，钓出活小鱼一枚，又作乐，小船入棚。继有木偶筑球舞旋之类，亦各念致语，唱和，乐作而已。”
“水秋千”有点像今天的花样跳水，《东京梦华录》这么描述：“又有两画船，上立秋千，船尾百戏人上竿，左右军院虞候监教，鼓笛相和。又一人上蹴秋千，将平架，筋斗掷身入水”。元代王振鹏的《龙池竞渡图》即绘有北宋金明池的“水秋千”与“水傀儡”表演：
水秋千
水傀儡
最精彩的还是龙舟争标。由小龙船二十只、虎头船十只、飞鱼船二只、鳅鱼船二只展开花色表演与夺标竞赛：“小龙船列于水殿前，东西相向；虎头、飞鱼等船，布在其后，如两阵之势。须臾，水殿前水棚上一军校以红旗招之，龙船各鸣锣鼓出阵，划棹旋转，共为圆阵，谓之‘旋罗’。水殿前又以旗招之，其船分而为二，各圆阵，谓之‘海眼’。又以旗招之，两队船相交互，谓之‘交头’。又以旗招之，则诸船皆列五殿之东面，对水殿排成行列，则有小舟一军校执一竿，上挂以锦彩银碗类，谓之‘标竿’，插在近殿水中。又见旗招之，则两行舟鸣鼓并进，捷者得标，则山呼拜舞。各三次争标而止。”可见宋代的龙舟争标，比后来的划龙舟比赛更讲究花样，更具观赏性。
供皇帝乘坐、观赏争标赛的大龙舟，特别豪华，“约长三四十丈，阔三四丈，头尾鳞鬣，皆雕镂金饰”，上有亭台楼阁，“中设御座、龙水屏风”，“龙头上人舞旗，左右水棚，排列六桨，宛若飞腾”。为使大龙舟保持平衡，舱底“密排铁铸大银样，如桌面大者，压重，庶不欹侧也”。南宋李嵩《天中戏水图》（台北故宫博物院藏）画的就是这种大龙舟：
李嵩《天中戏水图》
因为有了这么丰富、精彩的水戏表演，开池期间的金明池，完全可以说是一个狂欢的水上乐园。
一个城市公园
现在的问题是，金明池的精彩水戏是供皇帝孤家寡人独享的，还是让所有市民共同观赏的？换言之，这一座皇家园林、水上乐园，在开池的季节，寻常市民可以入内赏玩吗？
答案是，可以的。
据宋人笔记《清波别志》，“岁自元宵后，都人即办上池。邀游之盛，唯恐负于春色。当二月末，宜秋门揭黄榜云：三月一日，三省同奉圣旨，开金明池，许士庶游行，御史台不得弹奏。”每年的三月一日至四月八日，金明池准时“开池”，任士庶游玩。
又据另一本宋朝笔记《岁时杂记》，宋政府刚开始开放金明池时，开封市民多不知情，以致“月初游人甚少”，为此，御史台“预出榜申明：祖宗故事，许士庶游金明池一月”，提前贴出公告，欢迎大家自三月一日起，前往游园。
到后来，春季游金明池成了开封府的一大民俗，元宵节一过，市民已准备好了游园：“都人只到收灯夜，已向樽前约上池。”开池之期，连乡下的村姑也纷纷赶往开封府，“每开一池，日许士庶扑博其中，自后游人益盛，旧俗相传，里谚云：‘三月十八，村里老婆风发。’盖是日村姑无老幼，皆入城也”（金盈之《醉翁谈录》）。
所以，每年从三月一日到四月八日，金明池内，游客如蚁，观者如堵，按《东京梦华录》的记述，“虽风雨亦有游人，略无虚日矣”。王安石用一首诗形容金明池的热闹：“临津艳艳花千树，夹径斜斜柳数行。却忆金明池上路，红裙争看绿衣郎。”（谁说宋朝人保守？）
金明池东岸尤其喧闹，“两边皆彩棚幕次，临水假赁，观看争标；街东皆酒食店舍、博易场户、艺人勾肆、质库”。“彩棚幕次”是商家临时搭建的棚子、帐篷，用来租赁给游客观看水戏；“酒食店舍”是饮食店；“博易场户”是摆卖商品的摊位；“艺人勾肆”是表演文娱节目的场所；“质库”类似于银行，供抵押贷款，宋人有“贷款旅游”的习惯，质库便提供这类服务。
池中央的水心五殿，虽是皇家殿堂，却“不禁游人”，“殿上下回廊，皆关扑钱物，饮食、伎艺人作场、勾肆，罗列左右。桥上两边，用瓦盆掷头钱，关扑钱物、衣服、动使（日用品）。游人还往，荷盖相望”。宋人所说的“关扑”，就是赌博。也就是说，水心五殿与仙桥，都允许商民摆摊、赌博、表演节目。对于游客来说，最高兴的事，莫过于带着赢来的物品回家了——“游人往往以竹竿挑挂终日关扑所得之物而归”。
池南岸的宝津楼，因为皇帝、嫔妃在此，守卫森严，“寻常亦禁人出入，有官监之”。但楼下也不禁游人，“皆高设彩棚，许士庶观赏。呈引百戏，御马上池，则张黄盖击鞭如仪。毎遇大龙船出，及御马上池，则游人增倍矣”。
池西岸因为较为荒凉，“游人稀少”。但聪明的商家自有做生意的妙招，推出“有偿钓鱼”的经营项目：“垂钓之士，必于池苑所买牌子，方许捕鱼。游人得鱼，倍其价买之，临水砟脍，以荐芳樽，乃一时佳味也。”游客钓到鱼后，可以花高价将鱼买下来，让商家“临水砟脍”，做成很美味的“刺身”。
在水戏停演的时间段，金明池上还有游船，供游客租赁游湖：“贵家以双缆黑漆平船、紫帷帐，设列家乐游池。宣政间，亦有假赁大小船子，许士庶游赏，其价有差。”
《东京梦华录》的这些描述，可以跟《金明池争标图》的图像细节互证。我们展开《金明池争标图》，池之东岸、南岸，密密麻麻都是游人，画家也简约地勾勒出几处“酒食店舍”、“彩棚幕次”。仙桥与水心五殿也都有游客的身影。西岸附近的水面上，还有几条正载客游玩的游船。
金明池的仙桥与水心五殿
许多人都以为中国古代没有开放、公共的城市园林，只有封闭的皇家园林与私家园林；公园的建制是晚清时从西方传入的。但我们现在发现，北宋的金明池分明就是一个城市公园。事实上，宋代的开封府并非只有金明池一处公园，琼林苑、芳林园、玉津园、奉灵园、同乐园等皇家园林，都对公众开放，“皆宋时都人游赏之所”。
世间再无金明池
可惜这么一处极富人情味的皇家园林、水上乐园与城市公园，在北宋灭亡之后便迅速荒废了。南宋初年，郑刚中率军北征，进入中原，发现昨日繁华的金明池，如今已成“断栋颓壁，望之萧然”。南渡的宋人只能写诗凭吊西池旧事：“却忆金明三月天，春风引出大龙船。二十余年成一梦，梦中犹记水秋千。”
跟随金明池消失的还有宋朝的公园建制。尽管南宋杭州西湖的皇家园林也不禁游人，但之后的元明清三朝，均未闻有开放皇家园林纵民游赏之制度。我们现在看元代画家王振鹏的《龙舟夺标图》（北京故宫博物院藏）、《宝津竞渡图》、《龙池竞渡图》（台北故宫博物院藏）、《金明池龙舟图》（美国大都会艺术博物馆藏），画的都是北宋三月金明池开池的盛大场面，但画面上的金明池畔，再无一个寻常游客，观看龙舟竞渡的只有皇帝与高官。
《龙舟夺标图》局部
绘于明清时期的《清明上河图》各个临摹版本，不管是大都会艺术博物馆藏的版本，还是台北故宫博物院、辽宁博物院分别收藏的两幅仇英摹本，不管是名气不大的沈源本，还是著名的清院本，都比宋代的张择端本多了一个场景：卷末都以“金明池竞渡”收笔。但我们看明清画家笔下的所谓“金明池”，波澜壮阔，宫殿华丽，尽显皇家气派，但在池上划船的，在岸上观赏的，尽为宫女太监与若干官员，稀稀落落。被奢华的皇家建筑一映衬，显得特别冷清。
美国大都会艺术馆藏《清明上河图》中的金明池
想来，生活在元明清三朝的人们，恐怕已经完全不相信（或不知道）曾经有过“开放皇家园林任人游玩”这一回事了，以致画家在描绘宋朝金明池的龙舟表演时，都不敢画出一个平民游客，只能根据他们的生活体验与合理想象，将金明池画成一个气派而又沉闷的封闭空间。
清末时，清政府曾派五大臣出洋考察，应邀参观奥地利皇室离宫的清廷官员惊奇地发现，这处“景色绝佳”的离宫，居然对市民开放，“工人士女来游者甚众”。觉得有些不可思议。他们却不知道，开放宫苑、园林，纵民游览，其实是宋时已施行三百年的一项制度安排。（文/澎湃新闻网)
