苏州园林历史悠久，据相关史料记载，在明清全盛时期，有200多处私家园林遍布苏州古城内外，那种“不出城廓而获山林之趣、身居闹市而有林泉之致”的清雅环境、文化意境，深为名人居士或士大夫阶层所赏识。
至今仍保存完好的数十处园林分别代表了我国宋、元、明、清不同时期江南园林的风格，并因此使苏州素有“人间天堂”的美誉。
拙政园、留园、网师园和环秀山庄均诞生于苏州私家园林发展的鼎盛时期，以其意境深远、构筑精致、品味高雅、内涵丰富而成为苏州众多古典园林的典范和代表，并于1997年被列入《世界遗产名录》；2000年，沧浪亭、狮子林、艺圃、耦园、退思园又被增补列入《世界遗产名录》。
作为世界遗产、中华传统文化的代表之一，如今，苏州园林早已走出大街小巷等有限天地，以其传统的艺术风格、独特的文化价值，越来越多地影响欧、美、亚等各洲的城市园林建设。比如，美国波特兰“兰苏园”、日本池田市“齐芳亭”、新加坡“蕴秀园”、法国巴黎“怡黎园”等，都程度不一地借鉴或移植了苏州园林的传统要素。苏州园林亦因此以其含蓄独到的园林文化，被称为“常驻的文化使者”、“永恒的贵宾”。
苏州古典园林宅园合一，可赏、可游、可居，这种建筑形态的形成，是在人口密集和缺乏自然风光的城市中，人类依恋自然、追求与自然和谐相处、美化和完善自身居住环境的一种创造。如今，这种传统园林文化已完美融入现代城市建设之中。
2004年，通过专家论证的《苏州生态市建设规划纲要》明确指出：建成国际知名的现代水乡园林型生态市，其中，以“真山真水园中城，假山假水城中园”的历史文脉勾勒“园林苏州”，是苏州生态市建设的主要方向之一。
在此后的城市绿化建设中，苏州继承并发扬了传统造园艺术的精髓，依托自然山水，挖掘历史内涵，突出名城、古园、水乡的特色，将许多古代经典的园林元素运用到街头巷尾、服务于居民的日常生活，不经意间营造出人与自然和谐共生的氛围。可谓从传统走向现代。
如今漫步苏州，你处处均能感受到这个城市在绿化建设方面的匠心独运：临顿路“人在花中走，柳在岸边行”，道前街“弹石间花丛，隔河看漏窗”，干蒋路“两绿夹一河，舟与车俱行”……移步换景正是苏州古园的特色之一。
正是将古典园林的精致艺术延伸到街巷院落，使城园融为一体，才塑造了苏州独特的城市个性，成就了苏州“国家园林城市”、“国际花园城市”的美誉。苏州人则有幸生活在如此传统、又如此现代、还如此生态的都市中。（文/网络)
