斗拱是中国传统木结构建筑中最独特的部分，就像一朵盛开的花。它生活在屋檐下，通过层层跳跃增加屋檐的距离，并将其支撑的屋顶重量传递到柱子和额头上。斗拱也是立面装饰和等级的重要象征，通常只用于高档建筑。早期斗拱的构成相对简单，主要由简单堆叠的斗拱组成，结构承载功能突出。殷商时期可以看到这种做法的雏形，战国时期中山王陵出土的铜案上可以看到一斗二升斗拱的清晰形状。
汉代以后，斗拱开始广泛使用，但出跳较少，造型以一斗三升为主。从南北到隋唐，斗拱发展迅速，倾斜昂。通过杠杆原理，跳跃距离显著增加，屋檐进一步伸出，可以更有效地保护建筑下部的木结构和基础。到宋金元时期，斗拱已趋于成熟，开始日益富有装饰性。明清时期是斗拱发展的最后阶段，此时斗拱的结构功能日益衰退，装饰和等级象征成为主要功能。
测量和类型的斗拱
以组而论，斗拱的计量单位在宋代被称为一朵，在清代被称为一堆。根据位置不同，可分为柱头斗拱(宋称柱头铺作，清称柱头科)、柱间斗拱(宋称补间铺作，清称平身科)、转角斗拱(宋称转角铺作，清称角科)。早期的建筑只有转角斗拱和柱头斗拱，一般雄伟强壮，有力地承受着深长的屋檐，如图佛光寺前檐悬桃伸出4米。柱间斗拱出现在中唐以后，图中可见形状纤细，仍在发展中的柱间斗拱。
构成及规格的斗拱
斗拱主要由方形斗、矩形拱和斜昂组成，通过榫卯结构相互连接，以支撑上方的博、方等构件。斗拱在唐宋时期形成了相对固定的构成模式，并延续到明清时期。其规格以拱与昂的出跳数量定义，通常为一至五跳，宋代分别称为四铺作为八铺作，清代则取奇数，称为三踩到十一踩。图为宋代五铺斗拱模型。
汉代斗拱
汉代是斗拱的成型期。从肖像石、墓阙、明器等材料可以看出，此时斗拱的形式相当丰富，包括一斗二升、一斗三升、单层拱和重拱。斗拱一般放置在柱头上，用于多层建筑的外檐时，常用插拱。图为东汉陶楼，在建筑物本体上伸出悬臂插拱，然后在其上放置多层叠叠的重拱，形成跳跃。
南北朝斗拱
在此期间，一斗三升的做法仍在使用，但大多与人字拱合作（图a）。与此同时，更先进的纵向跳跃实践也开始出现，如朔州九原岗壁画墓所示的建筑。日本法隆寺是中国南朝木结构技术最典型的实物。（图b）是法隆寺的中门斗拱。可以看出，拱门和斜昂从柱头斗中跳出来。斗拱和替木放置在顶部，直接支撑屋檐。方法简单、活泼、轻盈、高效。
图a
图b
唐代斗拱
唐代斗拱越来越成熟，柱头和转角铺设非常完善，但补间铺设相对简单，只起辅助作用。图为佛光寺东大殿斗拱，代表中晚唐的技术特点。由此可见，柱头铺装气势磅礴，体积巨大。它从柱头斗中跳了四次，两个斜跳出来，有力地支撑了屋檐。斗拱比法隆寺更紧密、更合理。另一方面，补间铺装只有两次跳跃，非常纤细，两侧都有转换云拱。
辽代斗拱
辽代斗拱继承了唐代的技术特点，以柱头和角铺为核心。补间铺作依然纤细，但与佛光寺相比有了明显的进步。比如独乐寺观音阁，补间铺作已经通过斗子蜀柱直接落在阑尾上，受力变得更加合理。与此同时，辽代斗拱的装饰性也日益增强。如应县木塔有60多种斗拱风格，角落铺设特别华丽。两侧拱形倾斜，反复穿插上方斗拱，如花朵。
宋代斗拱
斗拱已经发展到宋代，非常成熟。补间铺的造型、体积和结构功能已经与柱头铺相融合。从《法式建筑》及相关实物可以看出，宋代斗拱的设计和生产具有明显的规范性，模数系统得到了广泛的应用。随着补间铺的成熟，柱头和角铺的荷载明显降低，斗拱的材料和体积开始减少，假实践开始出现。太原晋祠圣母殿是典型的代表之一。
金元斗拱
金代斗拱继承了宋代端庄规整的时尚，但受辽代斗拱装饰特点的影响，大量使用斜拱。一方面，这种斜拱可以增加荷载承载力，但更多的是出于装饰目的，具有突出的炫耀性。例如，大同善化寺三圣殿的补间铺作，与早期纤细弱小的形象相反，刻意制作成极其复杂夸张的造型，远大于柱头铺作。元代斗拱一般继承了金代的特点，但斜拱很少使用。
明清斗栱
明清时期，随着结构技术的发展，梁柱结合越来越紧密，斗拱的结构作用明显减弱，体积大大降低，昂都变成了假昂。此时斗拱逐渐从最重要的檐部支撑结构转变为几乎檐部装饰的构件。相应地，屋檐下斗拱的数量显著增加，排列密集。从远处看，它就像一条凹凸变化的三维装饰带，与佛光寺屋檐下形象鲜明、雄壮的早期斗拱形状大不相同。
