佛教建筑气势恢宏，融合了佛教和中国传统古建筑的特色。寺庙建筑的美展现了宗教与自然人的和谐魅力。佛教建筑所反映的审美精神包含在精确的土木结构和宗教艺术魅力中，谱写了建筑的深刻精神境界。
早期
印度最早的寺庙是佛陀在世时设立的各种精舍。在《大智度论》和《大毗婆沙论》中有明确的记载。
从古印度寺庙遗址的考古发现可以看出，当时印度寺庙的形状大多是在中央设置方形寺庙（或塔），周围设置僧侣房间，在寺庙（塔）内设置佛龛。印度佛教建筑的主要内容是塔。在中国佛教建筑的开始，寺庙也把塔放在中心。洛阳白马寺是根据这种形式建造的。
汉
汉末，徐州建的浮屠寺是以塔为中心的庭院布局，但塔的木制建筑隔断结构和周围的走廊亭改为中国建筑的传统风格。这是早期佛教与中国传统建筑的初步融合。
两晋南北朝
在两晋、南北朝时期，佛教也在这一时期得到了进一步的发展，到处都建了大量的佛寺。据《洛阳伽蓝记》记载，北魏时期洛阳有1300多座寺庙。洛阳最大的寺庙永宁寺格局：北面是正殿，仿太极殿。正南有三门楼，殿南“立九层浮图(佛塔)”。由此可见，当时的佛寺建筑依然是“前塔后殿”，从而凸显了佛塔的重要性。另一方面，从整体布局来看，永宁寺采用中国传统中轴线对称布局，殿堂按中国传统建筑建造。
在此期间，由于佛教的繁荣，“舍宅为寺”在许多贵族中也很流行（供养自己的房子，改造成佛教寺庙）。根据印度佛教建筑的原始方向，不太可能设置这些私宅改建的寺庙。随着这类寺庙的增多，以佛寺为主的形式逐渐形成了寺庙。起初，寺塔并列，然后塔建在寺外或寺旁（又称塔院）。从那时起，佛塔不再是寺庙建筑中最重要的元素。
隋唐
隋唐时期出现了大型寺塔殿阁建筑群，分布在大江南北的州郡城市和名山大野中。
唐代现存的大塔都是楼阁式的砖塔。其特点是平面均为方形。此外，唐代佛教建筑从石材仿木转向真正的木结构。
宋
在宋代，佛教文化已经广泛融入到公众的生活中。寺庙也有许多功能。寺庙不仅是举办宗教活动的地方，也是公众交流和玩耍的地方。此时，佛教寺庙建筑更广泛地吸收了中国传统建筑文化的元素。
明代
明朝，佛教已经完全融入中国传统文化，强调“儒、释、道融合”，体现在佛教寺庙建筑中，强调不同文化的共存。因此，崇拜对象和佛教寺庙的种类逐渐增加，生活氛围更强；寺庙建筑更加官方，逐渐采用官方的宫殿建筑模式。
现在看到的寺庙建筑及其造像，大部分都是明清两代重建的，寺庙空间格局的佛教建筑配置几乎与寺庙的历史无关。
寺庙建筑是佛教的外在表现形式，其演变与佛教思想的中国化完全一致。在这个过程中，寺庙建筑随着佛教中国化思想的变化而变化，反过来又影响和加强了中国化思想。两者相辅相成，共同构建了丰富多彩的中国佛教文化。
佛教寺庙建筑是佛教文化不可或缺的重要元素之一，放置佛像、经卷供僧侣居住，修行弘法。佛教寺庙建筑是弘扬佛教文化的重要载体之一。
佛教传入中国已有2000多年的历史，其宗教意义和文化内涵早已与中国传统文化相互影响，有机融合。
中国的佛教建筑以其宽广的思想容纳、吸收和消化了不同的佛教建筑形式，并根据当时的社会状况形成了具有自身特色的佛教建筑。回到当下，随着社会的快速发展，中国当代佛教建筑也在探索具有中国特色的创新道路，与时俱进，符合当代佛教思想，满足现代人的使用功能和审美需求。
