洞穴是中国西北黄土高原上居民的古老生活形式，可以追溯到4000多年前。洞穴广泛分布在山西、陕西、河南、河北、内蒙古、甘肃、宁夏等黄土高原省。在中国陕西和甘宁地区，黄土层非常厚，有些厚几十公里。中国人创造性地利用高原有利的地形，挖洞，创造了被称为绿色建筑的洞穴建筑。
洞穴一般有悬崖式洞穴、下沉式洞穴、独立式洞穴等形式，其中山洞应用较多。在过去，一个农民一生努力工作，最基本的愿望是建造几个洞穴。只有在一个窑里结婚，他才能成为一个家庭事业。男人在黄土地上挖掘，女人在土地洞穴里做家务，生孩子。洞穴是黄土高原的产物，是陕北人民的象征。它沉积了黄土地的古代深层文化。
在洞穴的建设中，庄面一般高至9米，长17至23米。用锄头刮成水波等图案。前面挖了三到五个洞，侧面也可以根据地形挖一到三个洞。前面的土壤是一个平坦的空地，通常是三面墙，建造门楼。洞穴一般高4米，宽8英尺到1英尺，深3英尺。前面的主窑略高于其他洞穴，作为长辈居住的大厅。
窑口砌墙安门窗，一般为三窑洞或一门二窗，靠窑顶的窗称为天窗。窑内靠山墙均有土炕，一边靠山墙，一边靠窑壁，留有炕洞门。烧柴点炕，窑生暖，主窑坐炕，乐融融。窑洞一般以山形修建，避湿干燥，避低高，避阴阳。庆阳窑洞种类繁多，细算可分十几种，但按大类分为明庄窑、土坑窑、箍窑三种。
庄窑
又称崖庄窑，一般在山边、沟边，利用崖势，先将崖面平整，再修庄挖窑。陶复陶穴中的陶复是指明庄窑，有一庄三窑五窑，还有五个以上。宁县瓦斜乡有一个千年大窑洞，占地200平方米，一门五窗。窑内可容纳数百人。在董志原、草胜原等大原上，也有人用胡同修庄。因为悬崖不高，挖窑前可以挖几米，往往形成三面高一面低。这个庄子叫半明半暗庄。
土坑窑
这种窑都是在平原大洼上建的。先在平地上挖一个长方形的坑，一般深5到8米，把坑的四面切成悬崖，然后在悬崖的四面挖洞，一边修一个长坡径或斜洞，直接穿过原面作为人行道。陶复陶穴中的陶穴就是这个下沉的坑庄。这个洞其实是地下室，冬暖夏凉的特点更为显著。
箍窑
箍窑一般用土胚和麦草黄泥砌成基墙，拱形窑顶。窑顶填土为双坡，用麦草泥抹光，前后压短椽檐。有钱人还在布面上盖上青瓦，远看像房，近看像窑。长方形或方形石箍的洞称为石箍窑。
(庆阳窑洞按用途分为多种。在正窑面或庄子崖面前两个窑口之间的上部，挖一个小窑洞，修阶梯，可以有远见，多用于防盗，称为高窑。窑内一侧挖一个小洞，多用于储存贵重物品或粮食，称为拐窑。住宅窑洞由于用途不同，名称也不同，有客房窑、厨窑、羊窑、中窑、柴草窑、粮窑、井窑、磨窑、车窑等。土洞二宽，夏凉冬暖。陕北窑洞一般可分为土窑洞、石窑洞、砖窑洞三类。利用黄土的特点，开挖室建造的洞称为土洞，一般深7-8米，高3米以上，宽3米左右，最深20米；石洞建筑材料，深7-9米，宽高约3米；砖窑风格、建筑方法与石洞相同，外观美观。此外，还有一个接口窑洞，介于土窑洞与石砖窑洞之间。一般在土窑洞前开大窑洞，加砌石或砖窑面，外观类似石窑洞和砖窑洞。)
顶门窗土窑
基础准备就绪后，打开3米高、0.7米宽的矩形土口，1~2米后旋转成拱形，清空约34米。留下土炕，挖炕洞和烟洞。自然干燥后，上安0.7米见方的窗户，下安门，麻纸糊就可以住了，冬暖夏凉。但是光线太暗，抹泥不雅观。
大门窗石窑
拱形窑洞，高约3.4米，宽3米至3.5米，多为6~10米深。另盘火炕，形式自取，有尺八锅台两尺炕的高低规格。“狗窝，卧下狗，烟洞转开斗，出烟一袖口，风刮如雷吼。这是烟洞的标准。这种窑洞门窗经久耐用，光线好。吴堡乡比较多。材料和立面的质量主要取决于凿子的厚度。解放前，富户多一寸三凿，特富人上马头石，盖厦檐，顶露明柱。穷人手锤科四正即可，甚至有人字墙。宋家条村的石窑是全县最多的。宋家川、南山、砖窑山有天才石，天然白花面，不需要凿，只要凿四正即可。门窗以平樯为主梁，上面是半圆，下面方形窗子和门。门有单扇和双扇两种形式。
大门窗接口土窑
沿黄河一带，胶土多，质硬油性大，取石也容易，先铲开崖面，留下土末。接1.7米左右深的石窑口，大小与纯石窑相同。隆冬时节，倒鞋，跟上窑口的方向、高度、宽度，打洞留土炕。随意的深度取决于土壤质量和人口。浅窑为撑炕，深窑为厢炕。三条炕洞，直通烟囱，连接灶膛。面石好坏，差别也很大，土窑洞一般要上箍，防止土质干裂下塌。将麦秸泥擦几次，然后用麦壳软泥擦一次，干燥后即可生活。石灰或白垩土现在多用于内部。这种窑洞，土石混半，耐风雨侵蚀，冬暖夏凉，二八月温和，比纯石窑好，多受农民喜爱。专家还认为，山区土窑洞冬夏室温适中，有利于人体，所以山区长寿老人多。但要红壤土山，黄土山千万不要打洞。
大门窗泥结窑
吴堡有三个高原。取石不容易，黄土也不能打洞。过去只能用麦秸混水做坯，晒干后圈窑。这种洞穴，纯土结构，最怕秋雨。现在新建的大部分都是砖石结构。吴堡富户讲究四合院，或者三孔一院，或者五孔一院。有厢窑、倒座窑或马棚。选择建门，俗称门。在旧社会，门根据生活经历决定风格和装饰。
中国是新疆吐鲁番、喀什、甘肃兰州、敦煌、平凉、庆阳、甘南、宁夏银川、固原、陕西甘县、延安、山西临汾、浮山、平陆、太原、河南郑州、洛阳、巩县、龙岩、永定、广东梅州等地区的窑居。
洞穴是中国古代劳动人民利用地理优势和智慧开发的一种住宅方式。洞穴是中西部人民的生活方式。这是他们成长的地方，反映了家的浓郁味道。
