船山书院是为祭祀明末清初著名思想家、哲学家王夫之而设立的书院。王夫之，字而农，姜斋，夕堂。衡阳人早年多次参加抗清斗争。晚年，他们隐居在衡阳的石船山下。他们被称为船山先生。他们的理论涉及经典、历史、哲学、天文、地理和文学。他们体大思精，受到后人的高度赞扬。
清光绪初年，在当时湖南督学的倡议下，多位衡阳士绅集体捐款在衡阳南城外设立船山书院，这也是中国历史上第一所以船山命名的书院。光绪十一年（1885年），祖籍衡阳的兵部尚书彭玉麟虑及船山书院面积狭小、环境嘈杂，“殊不足以安弦诵”，将书院迁到了环境清幽、风光秀丽的东洲岛，即如今的船山书院所在地。船山书院是清末民初船山思想研究传播中心和湖湘文化的重要载体。其学风丰富，人才辈出，在清末书院中处于领先地位。
潜心笃志
弘扬船山遗韵
船山学院是由船山先生建造的，存在于船山思想中。它体现了衡阳士绅追求乡贤的拳击之心，也满足了文人学生探索船山理论的迫切需要。早在成立之初，船山书院就确立了讲解夫之学的办学宗旨，聘请了知识渊博、知识渊博的人到医院讲课。然而，由于地区和学生的限制，当时学院的声誉并不明显。光绪17年（1891年），船山学院迎来了新任山长王凯云。当代著名儒家的到来极大地提高了船山学院的知名度和影响力，也开启了船山思想研究的新篇章。
早年运早年读过船山作品，非常尊敬船山先生。在掌管船山书院期间，王凯运坚持办学宗旨，实践弘扬船山遗韵。每逢船山先生祭祀日，他都会亲自带领学院师生举行盛大的祭祀仪式，在仪式上讲述船山先生的生活故事，赞扬船山先生的崇高正直，警告师生记住他的教导。此外，王凯运还对船山的作品进行了深入的研究，其作品《湘绮楼日记》保存了大量的研究笔记和经验。在王凯云的推动下，船山学院迅速成为清末船山思想研究传播的核心机构，形成了一批优秀的研究成果，培养了谢斌、周毅等在船山理论研究领域取得突出成就的学者。船山书院除了研究船山理论外，还整理出了船山的作品。光绪十三年(1887年)，船山书院修复翻刻了两江总督曾国权捐赠的《船山遗书》板片，并增加了六种新的刻本。光绪19年(1893年)，船山书院再次投入巨资重刊《船山遗书》，为船山的保存和船山理论的传播做出了突出贡献。经过多年的不懈努力，船山理论的社会影响力迅速提高，最终成为湖南文化史上不可逾越的高峰。
不拘一格
造就栋梁的材料
船山学院不仅是船山思想研究史上的一颗璀璨明珠，也是中国古代教育史上的一颗丰富多彩的笔。清末，传统学院逐渐从私立学习转变为官方学校，教学方法也从自由讲学转变为科举考试教育。船山学院作为清末学院的第一所学院，不注重科举考试，以研究船山思想为重点，走出了相对独立的办学道路。
船山书院在办学过程中，继承了船山先生不拘一格的治学精神，高度重视学生个人能力的探索和培养。王凯云担任山长期间，以培养当代人才为己任，坚持无类教学、因材施教的原则，吸纳了许多才华横溢的学生进入学院学习。其中，有些人跳过人，有些人文学才华出众，有些人绘画技巧出众。船山学院开放包容的学术氛围和严谨现实的学术风格也吸引了大量外国学生学习，形成了在船山学习的盛况。由于非正式的人才培训理念，船山学院还培养了一批优秀的人才，长期活跃在中国现代历史舞台上，在政治、教育、文学艺术等领域取得了非凡的成就。例如，衡阳中共地方党组织创始人、革命家雷飞鹏、江晓青；在教育界，湖南最早的新私立中学创始人胡元伟、曾在暨南大学、金陵女子大学、湖南大学任教的教育家马宗霍；在文艺界，有现代绘画大师齐白石和书法家向申。诸如此类，不胜枚举。
匡时济世
表达爱国华章
在清末内忧外患交加的困境中，继承了船山先生忧国忧民的爱国情怀和运用经世实践精神的船山学生也有强烈的匡时济世愿望，希望用所学拯救危机中的国家。王的骄傲门生蒋就是其中之一。
蒋啸青曾在船山书院求学5年，后考入湖南优级师范，毕业后长期从教，在教育界声誉很高。江晓青一直密切关注国家事务，在日常教学中也注重向学生灌输爱国意识，鼓励和领导学生开展爱国运动。十月俄国革命胜利后，蒋啸青开始致力于马克思主义的研究。五四运动爆发后，蒋晓青立即组织学生积极响应，以各种方式宣传马克思主义。1921年，蒋晓青在毛泽东介绍下加入中国共产党，成为湘南革命先驱。在他的领导和影响下，蒋先云、毛泽建、伍若兰等一大批有志青年走上了革命之路。马日事变后，蒋啸青在一场战斗中受伤被捕，在狱中坚定不屈，最终被敌人残忍杀害。除蒋晓青外，还有许多船山学生在救国救民的道路上，以各自的方式实现匡时济世的理想。船山学生以头痛的勇气表达了感人的爱国主义篇章，也激发了衡阳甚至湖南年轻人拯救国家的士气，在强烈的氛围的影响下，许多湖南儿童毫不犹豫地走上了无产阶级革命的道路，湖南也成为早期红色革命的起源和共产党的摇篮。
百年过去了，现在东洲桃浪依然存在，船山精神永存。曾经沧桑的船山书院已经翻新，充满活力。旧的朗读声似乎还在湘江上回荡，迸发出鼓舞人心的力量。
