江苏省无锡市东门车马喧嚣，有一座古建筑，格外安静，隐藏在古树翠竹中的青砖黛瓦和碧池曲廊，古色古香。这里是东林书院，受到中国百年来学者、首东林的好评。自北宋成立以来，它一直以数千年的繁荣而闻名，并受到了历代士兵的关注和钦佩。
洛闽中枢
杨时是北宋着名学者，年幼时天资聪颖，学习刻苦，潜心经史，有“神童”之誉。熙宁九年，23岁时进士及第，被授予汀州司户参军，但他却辞官回乡，潜心读书治学。
宋神宗熙宁、元丰年间，时任御史的大儒程浩弃官，先后在嵩阳、扶沟等地开设学校，教孔孟绝学，与弟弟程毅开创洛学，奠定了理学基础。杨石在程浩门下学习，与吕大林、谢良佐、游山并称程门四弟子。杨石学成回家时，浩看着他说:‘我的路南了’。
程浩八年(1093年)五月去世8年。杨石再次北上河洛，在程浩的弟弟程颐门下的伊川书院学习。此时的杨时已经过了不疑之年，游学四方，理学造诣深厚，远近闻名。但他仍然谦虚，学习一丝不苟。有一天天气寒冷，大雪纷飞，杨时和游紫去见程颐，颐偶夜坐，与游紫侍不去，颐既觉，门外雪深一尺。由此衍生出成语程门立雪，千古传为佳话。
公元111年，北宋政和元年秋天，长空少廓。杨石来到江南无锡讲课。此时杨时已58岁，距他的程门立雪已近20年。此前，他在江南常州、无锡学习后南归讲学。这一天，他参观了无锡南门寺，看到保安寺前临清流，背靠青山，周围古树参天，郁郁葱葱，类似庐山东林寺，是理想的讲座场所。于是，在官员李奎的帮助下，创立了东林书社，后来改名为东林书院，延续至今。杨石在这里讲了18年，约占他一生讲学时间的三分之一。培养了一大批知名学者，如雨绮、罗从彦、李桐。后来著名的理学大师、儒学集大成者朱，是李桐的门生，也是杨石的弟子。
今天，东林书院仪门后面还镶嵌着清代遗留下来的砖雕门洛闽中心，这也是历代学术界充分肯定了杨石将河南二程洛学传到朱的中心作用。洛学南传在东林书院开道南一脉，至朱，取得了巨大的成就。东林书院和杨石承的努力是不可替代的。
东林学院已成为宋代理学南传的首要场所。杨石的门人几乎遍布江苏、浙江、福建、江西、安徽、湖南、湖北等中国东南地区。他的弟子很多，门人很多时候达到了千人。历史上也有龟山弟子遍天下的故事。
常州、无锡等地杨时的直传高徒也不乏其人。据明欧阳东风《晋陵先贤传》云：先生一传而得邹得久，隐喻才(楚)。再传而得尤延之(辽)。三传而得李元德(祥)、蒋元贵(重珍)。到目前为止，绍延学脉代代不乏人，先生之功大。玉树长期以来一直生活在东林学院跟随杨树的时候。自杨树离开后，玉树继承了山长，是江南延续杨树思想的关键人物。它为江南程门理学的继承、传播和进一步深化发展做出了重要贡献。
经世致用
明朝，无锡人文之盛，称重江南，文会、诗社遍布城乡，义学、书院等民间私人设立的讲所当大的规模。
万历二十二年(1594年)，祖籍无锡上舍里，出生于江南望族的顾宪成被罢官回到家乡无锡泾里，举办同人堂讲座。此时顾宪成已是一派宗师，名声远播，又有正直贤臣的名字，受到学生们的高度赞扬。很多人来学习，很多有才之士也来求教。顾宪成不得不开设几十间学舍供学生居住。顾宪成、高攀龙等人认识无锡县长，经多次恳求，地方政府同意在原址修复东林书院。项目于万历三十二年(1604年)四月正式开工，至九月全部修复完成。十月，顾宪成等人召开集会，根据《白鹿洞书院学规》订立《东林会约》要求学生全心全意地思考世界，全心全意地东林学院或春季或秋季讲座会议，除了寒冷的夏天每月9、10、11次会议，从不间断，每次讲座会议，通常讲述四本书，以其中一本为开头，还涉及先秦诸子，包括儒家、佛教和道教及相关哲学、文学、历史等学校思想。讲座结束后，听众提出问题、辩论和研究，编辑和印刷重大理论问题和研究成果，如会话、东林商语等。
杨连、魏大中、文震孟、朱国珍、刘宗周等国内知名学者到东林学院学习。顾宪成在东林学院推广学术思想，践行学以致用的教育理论，从教育入手，宣传道德，以学术教育为关系国家的要素，通过真诚正直的个人修养改造社会，实现儒家修养、齐家治国的终极理想。
东林书院提倡学子关心时政，寻求救世之道，提出爱国、经世致用、关心社会、以天下为己任的思想。把讲座的内容扩展到现实生活中。顾宪成在东林书院题写的著名对联风雨声读书声，声音入耳；国事、家事、关心一切是东林书院教育学术思想的集中体现。这副名联被广泛传诵。东林学院成为全国学生探索理学传统文化思想、造福经济、造福世界的重要舆论活动中心，享有百年来在国内言正学者、首东林的美誉。
东林人坚持执法，致力于振兴官治，消除朝野积弊，与魏忠贤阉党集团的斗争日益激烈，被阉党集团无情打击和残酷迫害。明日启五年(1625年)阉党矫旨毁天下书院，东林书院首遭其难。第二年，在朝廷限期拆除书院的严格规定下，除道南祠外，东林书院被夷为平地。然而，东林的精神是不朽的。仅仅三年后，阉割党就受到了惩罚。东林书院开始修复。明末清朝各朝后，继续修复。学院不仅恢复了旧观，而且增加了学校的学习。讲座的风代代相传，不断延续。东林书院爱国、经世致用、关爱社会、以天下为己任的思想代代相传。
今天的东林学院在繁华的无锡城市朴素厚重。院内粉墙黑瓦，曲池走廊，院前石坊高耸，古树参天。它仍然是传播文化、传承历史、培养人才的重要地位，也是无锡和江南文化地标和背景的象征。挂在门上的门联特别醒目，让人感慨:今天还在，当年道果南。
