牌坊又名牌楼，是封建社会为表彰功勋、科第、德政以及忠孝节义所立的建筑物。也有一些宫观寺庙以牌坊作为山门的，还有的是用来标明地名的。为门洞式纪念性建筑物，宣扬封建礼教，标榜功德。牌坊也是祠堂的附属建筑物，昭示家族先人的高尚美德和丰功伟绩，兼有祭祖的功能。
一、牌坊起源
牌坊来自格星门，开始用于祭天祭孔。灵星原作灵星，灵星即天田星，为祈求丰年，汉高祖规定祭天先祭灵星。宋朝用祭天的礼仪尊重孔子，后来把灵星改成了格星。牌坊起源于汉阙，成熟于唐宋、明清时期，从实用演变为纪念碑式建筑。它被广泛用于表达自己的功德和荣耀。它不仅用于郊区的祭坛和孔庙，还用于宫殿、寺庙、陵墓、祠堂、衙门、花园前和主要街道的起点、交叉口和桥梁。景观也很强，起到点题、框景、借景的作用。
另一种说法是，就结构而言，牌坊的原始原型被称为衡门，是由两根柱子和一根梁组成的最简单、最原始的门。我们目前看到的关于衡门的最早记录是诗歌·陈风·衡门：衡门下，可栖迟。诗经编于春秋时期，大多是周初至春秋中叶的作品。据此推断，衡门最迟出现在春秋中叶。这种衡门后来应用于城市各居民区之间的坊门。从春秋战国到唐代，我国城市居民区采用里坊制，坊与坊有墙隔开，坊墙中央有门，称为坊门。起初，这种门就像衡门，由两根柱架和一根横木组成，但柱侧安装了可开合的门扇。
二、牌坊和牌坊
牌坊是古代的官方名称，俗称牌坊。其实牌坊和牌楼有明显的区别，牌坊没有"楼"结构，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，有更大的衬托气氛。然而，由于它们是中国古代用于表彰、纪念、装饰、标志和指导的建筑，它们主要建在宫殿、寺庙、陵墓、祠堂、政府办公室和街道十字路口，加上长期以来的人民"坊"、"楼"概念不清楚，所以最后两者成了互通的称谓。
三、牌坊类型
1.从形式上分
冲天式，不出头式，冲天式，又称柱出头式。顾名思义，这种牌楼的间柱高于明楼的屋顶；
另一种不出头的类型。这类牌楼的最高峰是明楼的正脊。如果分得更详细，可以以每个牌楼的间楼和楼数为依据。无论柱子是否出头，都有一两柱、三四柱、五六柱等形式。顶层的楼数有一楼、三楼、五楼、七楼和九楼。
在北京的牌楼里，最大的是五间六柱十一楼。宫殿里的牌楼大多不出头，街上的牌楼大多冲天。
2.从结构上分
(1)木牌楼，这种牌楼数量最多。它的地下部分用柏木桩称为地丁。基础上方柱子的下部用夹杆石包裹，外面用铁箍包裹。街上木牌楼顶部的屋檐很短，做成悬山或阳台。每根柱子的顶端从脊柱上耸出，柱子的顶部覆盖着云罐(也叫毗卢帽)，防止风雨侵蚀虫蛀。屋顶上使用的瓷砖大多是黑色的瓷砖。
(2)琉璃牌楼，多用于佛寺建筑群，北京只有三间四柱七楼。它的结构是在石头的基础上建造6到8英尺的砖墙，墙上有喇叭柱和万年方作为骨架。砖墙上有三扇圆券门，墙下有青石和白石须弥座，座上雕刻着各种风格的艺术图案。墙上的柱、方、雀替、花板、楷柱、龙凤板、明楼、二楼、夹楼、边楼等都与木坊相似。不同的是，这种坊用黄色、绿色的琉璃砖嵌在墙上，威严壮观。
（3）石牌楼，主要在景观花园、街道和陵墓前。从结构上看，复杂而简单，有些非常简单，只有一个两柱，没有明亮的建筑；复杂的有五个六柱11层。由于其自身的结构特点，虽然有些是三个四柱类型，但只有花板，没有明亮的建筑。石坊的明亮建筑更为复杂，浮雕雕刻也非常独特。如果石头很薄，不仅浮雕生动，而且其精致的图案也在数百年后消失。
(4)水泥牌楼。这是现代建筑艺术的产物，新建的数量不多，大部分用于古代牌楼的搬迁加固。
（5）彩色拱门，这是一种临时装饰，主要用于命令、寺庙市场、市场入口，一旦拆除，一般采用冷杉杆、竹竿、木板，顶部安装彩色灯泡，色彩丰富。
（6）铜牌坊，由中国工艺美术大师朱炳仁设计，打造中国第一座铜牌坊。牌坊雕刻有莲花等图案。在普陀山香古道庄严庄严的道路入口处，琉璃翘曲，精致的铜艺，栩栩如生的龙狮和鹤雕刻。铜不易损坏，视觉效果更好，有利于传世保存。
3、按张玉舰《中国牌坊的故事》一书，更具体地划分为六类：
(1)庙宇坊，如邹城孟庙棂星门；
(2)功德牌坊，为某人记功记德。比如山东省桓台县新城四世宫保牌坊，是明朝万历皇帝为当时新城人兵部尚书王象乾建造的。
(3)百岁坊(州市韩楼百寿坊、安徽泾县九峰村百岁牌坊等其他类型相比，百岁坊(又称百寿坊)要少得多；
(4)节孝坊多表彰节妇烈女和孝子孝女；
（5）标志坊。在现代城市建设中，标志坊主要用作具有传统特色的标志物。它建在风景名胜区或街区的入口处。其中，粗制滥造、比例失衡众多，但也有精美壮观的成功作品。
山东邹城孟子故乡牌坊
(6)墓坊，位于帝王将相墓前，一般为石制，如绍兴大禹陵牌坊、南通唐罗宾王墓道坊等。
四、名牌坊
1.顺峰山牌坊
顺德顺丰山公园入口牌坊为三跨巨型中国牌坊。整个牌坊宽88米，总高38米，基础厚3米，主跨35米。整栋建筑重1.4万吨，规模宏大，造型雄伟，图案华丽，石艺精湛。它是目前亚洲最大的牌坊。
2、许国石坊
国家重点文物保护单位位于古徽州府涉县，是中国罕见的典型明代石坊建筑。石坊四面八柱，口字形，俗称八脚牌楼。仿木结构建筑，有脊、吻、斗拱。由前后两个三柱三楼和左右两个单柱三楼的石坊组成。每一个石柱，每一个梁坊，每一块牌匾，每一个斗拱和雀替，都装饰着精美的雕刻。
单县百狮坊俗称张家牌坊，位于牌坊街中段，被誉为世界第一坊。国家级重点文物保护单位。它以100只不同姿态的石狮命名，寓意百事(狮)如意，百世(狮)多寿(兽)。是清乾隆43年(1778年)为文林郎张浦的妻子朱氏建造的，全石结构，高14米，宽9米，四柱三间五层，正间单檐，二间正檐，休息山顶，全石。坊座八根夹柱透雕群狮八组，大狮子凶猛，小狮子环绕戏弄。松狮图浮雕在每根夹柱的前、左、右三面。云龙在四柱和方额上雕刻，浮雕云龙旋舞在其他部位雕刻，珍禽异兽和花卉图案
四、唐越牌坊群
唐越牌坊群位于古徽州府涉县郑村镇唐越村东大道。共七座，明建三座，清建四座。唐越牌坊群是中国最著名的牌坊之一。村里的七座牌坊蜿蜒优雅。无论从前到后，都以忠、孝、节、义为顺序。每个牌坊都有一个情感交织的动人故事。
每个历史遗迹都有一定的意义，每个拱门往往都有自己的特殊意义。历史上所有时期的文物都不能用金钱来衡量。每个拱门都可以被视为当时历史事件的见证。如果必须拆除，应考虑搬迁，不得废弃，历史遗迹和黄金不得更换。
