作为明清宫殿的紫禁城，其建筑大多对称，规范严格。清朝统治者进入紫禁城后，也遵循了明朝的建筑模式，大部分建筑保留了明朝的基本形式和功能。
然而，在紫禁城的中轴线上，有一座宫殿是一个特殊的例子。作为中轴线上唯一的满族建筑，它在建筑形式和使用功能上都非常特殊。这座建筑是内廷后三宫中的昆宁宫。
坤宁宫简介
昆宁宫位于乾清宫、交泰宫之后，是内廷后三宫的最后一座宫殿，建于明永乐18年(1420年)。昆宁宫面宽9间(东西为夹道)，深3间，黄琉璃瓦重檐阳台屋顶。
明朝是皇后的宿舍。清朝顺治12年(1655年)，昆宁宫以盛京沈阳清宁宫的形式重建，成为宫中罕见的满族建筑。
虽然它名义上仍然是皇后的宫殿，有皇后住在中宫，主要的内部治理的规定，但实际上皇后不住在这里，昆宁宫作为满族萨满教祭祀的地方和皇帝婚礼的洞穴。
坤宁宫外景
昆宁宫的名字由来
坤宁宫的名字与乾清宫相呼应。名字背后的内涵也要和乾清宫谈。乾清和坤宁这个词来自《道德经》和《周易》。
《道德经》中有句话叫过去得一，天得一清，地得一宁。这里所谓的一，是指生命力，即万物形成的初始，阴阳两气形成，阳气轻而清，上升为天，阴气重而浊，下降形成的地方。
这就是为什么会有天清和地凝(宁)。清意味着明亮，宁凝结，意味着积蓄博厚。《周易》说:干为天，为圆，为君……坤为地，为母”。所以，皇帝居住的宫殿被称为乾清宫，皇后居住的宫殿被称为坤宁宫。
总之，乾为天，为阳，坤为地，为阴，乾清，即天高明，坤宁，即地博厚。因此，乾清、坤宁二宫蕴含着天地交汇、阴阳交汇的寓意。
昆宁宫改建于清代
和紫禁城的大多数宫殿一样，坤宁宫已经重建了好几次。顺治12年（1655年），模仿沈阳盛京清宁宫，改为满族独特的口袋房形式，彻底改变了坤宁宫的面貌。
有三个主要变化：
一是将原来的正中明间开门，改为东次间开门。而且，原来的隔断门改为双板门。
第二，格花隔扇窗改为直格吊窗，窗纸贴在窗外。
三是西侧四间，南、北、西三面围炕，就是所谓的万字炕。
万字炕
昆宁宫吊窗
昆宁宫改造后，其中宫的地位没有改变，但西四已成为萨满教祭神的重要场所。昆宁宫面宽9间，其中最东最西两间为室外夹道，室内7间。
门开在东二间，门西侧有四个房间，即明二间、西二间、西二间和西二间。它们与东二间相连。室内空间宽敞，是祭神的地方。面对着门，祭神时用了三个大锅，其中两个煮肉，另一个蒸蛋糕。昆宁宫门东侧有两个房间，分别是东暖阁，是皇帝婚礼的洞房。
坤宁宫祭神
萨满教是满族人崇拜的一种原始宗教，属于多神崇拜。根据盛京清宁宫的旧制度，皇后应该每天举行仪式，祭天祭神。清朝在坤宁宫，改造了一位女官，每天为皇后举行仪式。这位女官员通常被称为萨满太太。坤宁宫举办了许多祭祀活动，包括每天早晚、每月、春秋两季、四季等。
夕祭神位
每天早晚祭每天早晚举行。在宫内西炕上，朝祭神位为释迦牟尼佛、观世音菩萨、关圣帝；北炕供夕祭神位，夜祭神位为穆里罕神、肖像神、蒙古神。
每次祭祀，都要用两只活猪在坤宁宫屠宰。大锅前放着一张包锡红漆桌，用来杀猪。
春秋节期间，在坤宁宫外立了一根神杆。祭天神杆在满语中被称为索伦杆。现在在昆宁宫门前，你仍然可以看到一块神杆石。原来的神杆插在这里，杆子上有一个锡斗。祭祀时，将猪切碎，搅拌成碎米，放入索伦杆上的锡斗中啄食。
祭祀期间，皇后亲自来坤宁宫祭神。祭神结束后，现场煮肉分吃。吃祭神肉的习俗始于古代，是萨满祭祀的礼仪程序之一。
吃肉时，皇帝坐在南在南炕宝座，皇后在东暖阁，大臣和侍卫也会被邀请到昆宁宫吃肉。一方面，皇帝邀请王公大臣在昆宁宫吃祭神肉，宣传清宫萨满教，加强皇帝与大臣之间的情感联系，增强皇权和凝聚力。
大臣们被邀请到坤宁宫吃肉是一种荣誉。据说大臣死后，可以在葬礼上打出坤宁宫吃肉的牌子。然而，事实上，去坤宁宫吃肉并不一定是一种享受。
祭肉称为“柞肉”，就是白水煮肉。这种肉既无咸淡，又半生不熟，很难下咽。但不吃又是对皇帝的大不敬。
所以据说有些大臣会想办法贿赂太监，让太监在端肉的时候偷偷留下一小袋盐，或者在袖子里偷偷藏点盐，这样肉的味道会大大提高。
但根据《光绪季年坤宁宫吃肉》记载，分给诸肉和咸菜蛋糕。也许后来皇帝觉得白水煮肉太油腻了，就奖励咸菜和大臣一起吃？
坤宁宫大婚
康熙四年，康熙皇帝大婚时，将坤宁宫用作洞房，举行合卺礼，后来同治皇帝、光绪皇帝大婚，以及逊帝溥仪结婚也都是在坤宁宫。合卺，就是现代意义上的喝交杯酒，“卺”原意为把瓠分成两个瓢，合卺即新婚夫妇各拿一瓢饮酒。表示夫妻二人同饮共食，结为一体。
为什么选择东侧两间作为婚礼洞房？这可以在清康熙四年礼部奏折中找到:前奏中宫七间，北坐向南，今年平均吉祥。第一次和第二次之间，第五次之间。今天奉太皇太后的旨意:中间结婚，因为离神帘很近，虽然第一次和第二次之间有间隔，但还是中宫之间的北炕。两边既不是正间，也不能用。
原来，礼部官员最初在昆宁宫西五室之间安排了一场婚礼，即西数第三室。然而，太皇太后（即孝庄文皇后）认为，他们太接近中间所崇拜的神的位置，不适合作为洞房，所以他们后来把洞房定在东首房和次房。
今天的昆宁宫的洞房仍然按照清朝大婚时的原状布置，处处洋溢着喜庆的气氛。南边靠窗的炕上，铺着红缎绣龙凤双喜字的炕垫，放着紫檀雕龙凤炕，屋内挂着双喜字宫灯。洞房北面是一个木炕，床上挂着红色的喜帐和床上用品。床前房子中间的红色地毯上绣着精美的龙凤图案，反映了一片欢乐。
坤宁宫洞房
不同的是，除了热红色，昆宁宫内外还有一种简单优雅的装饰，即贴在白色墙纸上的黑色快乐剪纸。剪纸不仅在昆宁宫的屋顶和墙上，而且在昆宁宫东西两侧的屋顶天花板和墙上。为什么白色元素会出现在这样一个节日的地方？
这应该与满族尚白的传统有关。满族崇尚白色，认为白色象征着光明和吉祥，这也体现在他们的生活中。在满族的旧习俗中，春联也使用白色。满族入关后，随着汉俗的影响，尚白的习俗逐渐减弱。
黑白天花在坤宁宫
晚清以后，满族人沿袭汉俗，开始喜红丧白。启功先生曾在诗中写道:长白雪长白，明洁迎新年。神板白‘挂钱’，门户白春联。地面移动也变了，喜色朱红鲜。从那以后，我的力量变慢了，一切都在唐朝捐赠。白色壁纸和天花板作为保留满族风格的宫殿建筑，也是满族习俗遗留下来的见证。
