上海市规划自然资源局会同有关部门，对上海郊区1000多栋农村建筑进行了梳理，形成了《上海江南水乡传统建筑元素普查与细化研究》的研究成果。研究认为，上海郊区的传统建筑主要受松江文化圈、松北平江文化圈、沿海新兴文化圈、沙岛文化圈四个文化微区域背景的影响。
冈身松江文化圈
江南水乡宅院上海最古
所谓冈身，是指上海的古海岸线：沿嘉定外冈、嘉定南翔、闵行马桥、奉贤柘林到金山泾泾。早在六七千年前，在长江与海水交互的作用下，这条冈身线就出现在上海西部。冈以西是上海最早的成陆地区，属于太湖平原的一部分，孕育了辉煌的上海古代文明；冈以东大多是大海，汉唐以后逐渐成陆，形成了当前的城市和浦东。
以冈身为重要标志物，形成了冈身松江文化圈，即松江、青浦、金山、闵行的浦西部分。受黄浦江及其支流影响，该地区地势低洼，分区明显，适合农业，但易发生洪水。在建制方面，该地区与松江府关系密切，地理环境和物产经济与太湖水域的水乡非常相似。这些特点对该地区的村镇体系和建筑格局有决定性的影响。文化圈内的传统建筑在布局、仪门、梁架、木雕等方面都受到苏式民居的影响，具有江南水乡集镇市街及宅院的共同特点。在空间上，无论用地多小，都有向内的庭院作为中心，向内开放，向外封闭。金山张堰政安的走马楼就是一个例子。此外，该地区传统建筑的木雕位置和性质与苏州民居几乎相同。
该地区以自耕农业与手工业相结合的家庭经济为主，以核心家庭为基本单位，形式与浙北平湖一带一致。目前主要分布在金山、松江浦南。
松北平江文化圈
内有乾坤体现了绅士文化
松北平江文化圈主要松江以北的嘉定、宝山为主，历史上属于苏州平江府，位于姑苏文化边缘。
嘉定、宝山地区历史上，传统教育氛围浓厚，士绅文化突出，从嘉定孔庙可以看出。嘉定孔庙是中国保存完好的孔庙之一，被称为吴中第一。明清时期，该地区有大量关于士绅为当地人民争取利益的记载。这种士绅文化影响了该区域的建筑审美取向。简洁、诚实、含蓄、内有乾坤是士绅宅院的文化特色。宝山和嘉定的许多典型民居都是大开间宅。虽然立面简单简洁，但内院深入数量，每个庭院都设有仪器门。嘉定地区沿用传统的苏式仪门较多，而宝山则采用墙门。仪门之上石雕、砖雕精美，多为书香礼仪等文化主题，艺术价值高。
嘉定和宝山地区的一些传统建筑没有落地，而是用短柱代替。短柱端部雕刻有花篮，称为花篮柱，也称为花篮厅。这样既高敞又增添装饰性，既实用又美观。如今，嘉定娄塘敦谊堂有一个花篮厅。
沿海新兴文化圈
中西结合，结合各地建筑元素
沿海新兴文化圈处于黄浦江以东、以南区域，主要包括浦东、奉贤和闵行浦东部分，属海岸线逐步淤积外拓地区。该区域历史上以盐业、渔业为主，形成颇具特色的地域经济，近代以来因航运商贸经济发展，受外来文化影响较多。
南宋乾道海塘的建设奠定了浦东主要城镇的地理位置，如川沙、朱桥、南汇、大团、奉城等。为了管理沿海岸线分布的大量盐场，产生了新的专业机构团灶，新场、大团、六灶等地名应运而生。上海沿海岸线的乡镇传统建筑以泛江南地区的水乡民居风格为主体。然而，由于陆地建设较晚，沿海岸线的街道、庭院特征是基于自身发展的经济、社会和文化原因，即外来文化的兼容性和地方建筑元素的混合。如浦东高桥、川沙等地，中西结合传统建筑装饰元素。仰贤堂建于20世纪30年代初，是中西合璧的砖木结构建筑。
受不同历史原因和水网分布的影响，沿海岸线村镇的空间分布模式不同：有古代军事用途建设的卫生中心城镇，十字主街形成四川沙、奉城等街道主体格局；沿弯曲河流两侧分布民居，青村、高桥、庄庄等空间纹理自然伸展的带状镇；沿河也有街道布局，形成线性村庄的自由布局。
沙岛文化圈
每栋农舍都自建护城河
沙岛文化圈以崇明为主，是沙洲岛的典型地貌。上海长江大桥通车前，崇明岛的外交是水路。独特的地理条件使崇明农村住宅具有鲜明的地域特色，最具特色的是宅沟。
崇明广筑官坝，稳定土地，避免水文灾害。除水利作用外，开挖河沟、高筑土坝对曾受日本侵略者崇明起到类似护城河的作用。崇明人还发现，宅沟除了提供安全保障外，还可以用来救援失火，宅沟还可以养鱼养鸭。传统民居边缘在崇明农村地区有宅沟。经济宽裕的人家，宅子四周四条宅沟环绕。
研究认为，上海农村地区的传统建筑与江南文化遗产密不可分，上海自身包容性的上海文化也对传统建筑形式产生了难以察觉的影响。研究结果可以为上海当地建筑风格的继承和农村建筑设计的创新提供文化支持。
