拥有“东方商埠，时尚水都”之称的宁波，山美、水美、城市也美。而最值得回味、引人入胜的当数它的古建筑。古建筑遍及宁波城区、郊县和各种村镇，而且展示了一种不可多得的浓郁的人文主义色彩，是宁波的魅力所在。
宁波历史悠久，上世纪最令人震惊的考古发现之一河姆渡文化遗址的发掘就是一个明证。7000年前的久远的过去，已经出土的近七千件各类文物，已标示了宁波文化底蕴的非凡。而1100年的建城历史以及江南水乡与港口城市文化历史的叠加，更反映了宁波古建筑的丰富内涵。建造于清朝咸丰年间的鼓楼是宁波地区至今唯一留存的古城楼，它应该也是宁波城的一个标志性建筑。自1855年兴建，一百年来气势不减，三层的木结构，檐歇山顶，有一种威严，也有一份慈蔼，与紧挨着的护城河及模拟修建的其他建筑一起，展示了古宁波的一种家和万事兴的氛围。另一个堪称宁波标志性建筑的则是天封塔。六角形砖土台高达51米，明暗共有14层，虽然也是模拟重建的建筑，但将南宋当年的建筑风姿展现得淋漓尽致，风韵不弱，自南宋至今的不少题咏的诗文，让天封塔更增色不少。宁波城内最具人文色彩的当数天一阁了。
创建于嘉靖年间的天一阁，至今已有四百余年历史，是我国乃至全世界现存的最古老的藏书楼。当年官至兵部右侍郎的范钦辞官回归故里，专门修建了天一阁，并藏各类典籍达七万卷之多，天一阁由《周易・系辞》中所谓“天一生水，地六成之”意蕴而来，取其以水克火之义。因此，选址幽静的天一阁本身也是按“天一地六”设计，两层木结构楼房，楼上为一通间，寓意“天一”，而地下一层则由六间组成，合“地六”之义。这幢楼建筑很是整齐，并饰以藻井和水文图案，还有不少水兽之形象，也都与古代民间文化甚有联系。二楼还有藏书，而一楼则大门敞开，但不得入内，可供参观。范钦老先生的雕像在堂中央陈列着。其曾孙范光文在门前兴建的假山造型十分独特，令人遐想。用山石堆成的“九狮一象”还真惟妙惟肖，生动灵巧，而假山形似一个“寿”字，也体现了中国的贤孝和祈愿美好愿望的文化精华。
天一阁近旁的书画馆建筑也颇有特点。它是明代江南民居的院落布局，有一层层的漏窗，还有曲径通幽的回廊，不大的院落，却显示了一种意境，加之今人时常在这里布展，文人雅士书画锦上添花，也使这仅1700平方米的建筑闪烁着熠熠光彩。
天一阁现有的其它建筑大多是现代重建或几经修复而成，但依然保留着建筑的自身特色。水北阁原是清代浙东著名的学者徐时栋的藏书楼，也是早已被焚毁，后又重建，是从城西迁址到天一阁。其坐南朝北的三开间木结构，是浙西民居的一个代表。明嘉靖年间的百鹤亭，也是上世纪五十年代末被迁建于天一阁。此亭设计精巧，工艺不凡，四面梁柱以及顶棚、边沿等都镌刻着中国成语的图案，图案栩栩如生，是建筑与文化完美的结合。最出彩的部分当是祠堂的戏台，戏台屋顶属单檐歇山顶，屋顶四十六个斗拱承托。设计精致而做工精细的穹形藻井系雕刻而成，颇见功底。四周墙体上的人物，也采自历史传统故事，造像刻得极为逼真。全部建筑都用楠木镀金，更见大气和珍贵。加之砖雕、石雕、拷作等工艺充分融合，秦氏支祠更独具风采。
堪称古建筑稀世珍宝的保国寺，是当今中国现存最古老的寺院建筑，这个木结构建筑保存得相当完整，也是佛殿之中罕见的精品。寺院依山而造，自南而北以中轴线为标杆，建有天王殿、大雄宝殿、观音堂和藏经楼。两边则有钟楼、鼓楼相随。大殿进深大于面阔，纵长方形，而且结构均采用斗拱衔接以及榫印工艺相辅，其中的“天梁殿”十分有名。
在宁波区域内，还有诸多古建筑，让人目不暇接。建于唐开元年间的鸣鹤古镇，至今已有1200多年，其拥有明代以来的古桥梁计7座，建筑特色令人回味不已。具有江南民居特点的郑氏十七房建筑，建筑规模宏伟，布局风格别致，是建筑工艺堪称一流的古建筑群，其将宁波商业文化的人文色彩演绎得十分真实，确实值得观赏！
