华表，中华民族的象征之一，但是对于它的起源与演变却并不为人所熟知，而与诸多建筑形制之间的关联性，更增加了华表本身的神秘感。
土楼是世界物质文化遗产，客家文化的见证与结晶。来到福建省龙岩市永定县的洪坑村，虽为千姿百态的土楼所折服，但是让笔者大感兴趣的却是林氏宗祠的碑林。林氏宗祠碑林中的石碑分为两种：顶部为毛笔头的代表主人取得的是文功名，顶部为狮子的则代表主人取得的是武功名。因此，这些石碑或许称之为纪功柱更确切些。然而，如果抛弃石碑的纪功性，单从形制上来看似乎与华表有着诸多相似之处，只是在现代人的意识中两者在功能上相差甚远，所以鲜将两者联系在一起。但是在中华文明久长的发展历程中，又基于客家文化与中原文化的一脉相承关系，两者可曾有交汇？
华表，作为一种标志性的建筑，多设于宫殿、桥头或陵墓之前，也称为神道柱，石望柱，表，标，碣。在此意义上，宗祠前的纪功柱也应纳入华表的范畴。如果此命题成立，那么华表是从何处起源，又有着怎样的演变历程呢？
一、起源
有人认为华表的原型是原始部落的图腾柱，部落氏族时期的人们将某些的动物、植物或者虚构出的事物作为本部落的祖先或者庇佑者，立为图腾柱，以示象征并加以崇拜。华表柱头上的动物形象，应是此论点的最大佐证。
也有人认为华表始于“谤木”，所谓“谤木”，便是尧舜时代，在交通要道树立的木牌，以便于人们在上面写谏言。《淮南子·主术训》云：“尧置敢谏之鼓，舜立诽谤之木。”这个诽谤之木，是什么样子呢？晋代崔豹的《古今注》中说：“程雅问曰：‘尧设诽谤之木，何也？’答曰：‘今之华表，以横木交柱头，状如华，形似桔槔，大路交衢悉施焉，或谓之‘表示’，以示王者纳谏，亦以表识衢路，秦乃除之，汉始复焉，今西京谓之交午柱’。”需要强调的是，当时的“诽谤”二字，是指“言其过失”，后来才转变为诬蔑之意。秦始皇为了加强君主集权，压制自由言论，便把华表全部废掉了。到了汉代虽然恢复了华表的存在，却没有沿用其纳谏之用。只是把它树立在交通要道，以作路标，所以被称为桓木或者桓表。《汉书·酷吏传》如淳注曰：“旧亭传于四角面百步筑土四方，上有屋，屋上有柱出，高丈余，有大板贯柱四出，名曰桓表。”师古注曰：“即华表也。”
当然，对于华表的起源，看法并不仅此两种，但无论是从理论上还是证据上来看，上述两种观点似乎更为切近事实。同时，最为重要的是上述两种观点其实并不冲突，因为从时间上来讲，应该是先有图腾柱后有“谤木”的，也就是说图腾柱与“谤木”之间或许有着延续的关系。尧舜时代，正是原始部落联盟向君王集权的社会过渡的价段，弱化图腾崇拜，强化王权，在图腾柱的基础上，在祖先神灵的威严之下公开“诽谤”。在本质上，这其实是部落首领对自己权利的强调，群事群议哪还需要纳谏？
二、演变
到了汉代，华表已经是常见的建筑物，但汉时以及以后很长的时间里，华表主要是木制的，形状为立柱上用两块板十字交叉的，主要安置于官署驿站和路口、桥头的两边。《汉书·酷吏传》如淳注曰：“所治夹路，两边各一桓。”这里华表仅作为一种路标或指示牌。
大约在东汉时开始，华表开始出现在陵墓前，成为“墓表”或“神道石柱”，一般为石制，以象征灵魂永恒。至南北朝时，陵墓前使用华表就更流行了，在其形制上也已经与明清时陵墓前的华表无多差别。
南朝建康景墓前的墓表，立在刻有双螭的方圆柱基上，表柱方形而有圆角，通体雕成凹棱状，表柱上端一面雕出一方版，上刻墓主人的职衔，这一表功之用，已与永定洪坑村林氏宗祠前的墓表一样了。同时，华表作为装饰，用于桥头的做法也一直延续下来。北魏杨衍之《洛阳伽蓝记·龙华寺》：“宣阳门外叫四里，至洛水上，作浮桥，所谓永桥也……南北两序有华表，举高二十丈，华表上作凤凰似欲冲天势。”现在可见的实物有建于金代的卢沟桥两端的两对石制华表，表柱上横贯云版，上蹲狮子。
唐宋起始，华表作为路标的功能逐渐消失，而逐渐转化为作纪念、装饰用的建筑物，立于官署、桥头和坟墓之前，从张择端的《清明上河图》中可以看到，虹桥两端木柱朱头上有十字交叉的短木，上立一仙鹤。在此，华表已经失去其功能性，仅作装饰象征或吉祥寄寓。至于华表上的仙鹤也是有来由的，汉代丁令威在灵虚山学道成仙后，化为仙鹤飞回汴梁，落在城内的华表柱上，有少年要用箭射仙鹤，仙鹤忽作人言歌道：“有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢累累。”感叹人世沧桑，变迁无常，不如遁世学道。
唐宋之后，华表逐渐由木制改为石制，制作也愈来愈精细，以明清华表为代表。明清之际的华表，可分为柱头、柱身和基座三个部分。华表的柱头上圆形的石板叫“承露盘”，源于汉代，汉武帝在神明台上立一铜制仙人，仙人举起双手，放在头顶上，合掌承接甘露，后来便把仙人举手承接露水称为“承露盘”。之后，凡是柱子上的圆盘，不论是否仙人所举，是否能接露水，都称为承露盘。华表上的承露盘由上下两层莲瓣组成，中间有一道小珠隔开，上面立着神兽。
明清时期的华表柱身多细长，天安门前的华表高9.57米，而孝陵的华表更是高达12米。明清时期的华表柱身一般都作成龙柱，呈八角形，一条巨龙盘绕柱身，龙头向上，龙身外布满云纹，在蓝天衬托下，盘龙仿佛遨游在太空云海之中，显得十分有气势。柱身上方有横插的云板，应是以前华表“大板贯柱四出”演变而来。
华表的基座一般都做成须弥座的形式，与柱身一样也成八角形，上面布满龙纹雕饰和仰伏莲瓣，体现出中华文化与佛教文化的兼容并蓄。须弥，原为佛经中的山名，佛教圣山称为须弥山，所以在印度把须弥山作为佛像的基座，意思是佛坐在圣山上，可以显示出对佛的崇敬。
明清华表，最为典型的就是天安门前后两对华表，天安门的华表是现存古代华表中的精品，建于明永乐年间，至今已有500多年的历史。挺拔笔直的石柱上雕有蟠龙流云纹饰，上部横插一块石片，石片上有浮雕的祥云，仿佛高大的柱身直插云间，这对古朴精美的华表，与巍峨壮丽、金碧辉煌的故宫建筑群浑然一体，使人既感到一种艺术上的和谐与壮观，又感到历史的庄重和威严。天安门华表的象征与中华民族古老的文化紧密相连，可以说是我们中华民族的装饰性标志。天安门门前华表承露盘上立着的神兽为犼，形似犬而好望，石犼面朝紫禁城，希望皇帝不要沉湎酒色，不问人间疾苦，要时常出宫体察民情，故称“望帝出”，犼头向外，是希望皇帝不要迷恋游山玩水，要快回到皇宫来处理朝政，故称“望帝归”。
时至今日，许多城市的造景工程都喜欢将华表纳入其中，形态丰富精彩，尽显应变之才，甚至把路灯做成华表的形式，这也应算是传统的回归吧，体现了时代浪潮中的我们对于民族文化本源的眷恋。
历经几千年的演变，不管形制如何，不管起源于何，华表实际上已经与中华民族紧密相连，深深烙在我们的传统里，可以说是中华民族的标志。
