金明池是北宋著名的皇家园林，位于东京汴梁(今开封)城外，与琼林园南北相对。金明池始凿于五代后周，经北宋多次建造，成为规模庞大、布局完整、风景优美的皇家园林。
五代后，周世宗展德四年（957年），为了征服位于水乡的南唐，他在开封外城西墙西侧挖了一个人工湖，内部水战，就像汉武帝在长安西侧挖了一个昆明池来训练水军一样。宋大祖赵匡胤曾与其他节日一起在湖上划船，并在龙舟上设置宴会。但其大规模开挖和建设始于宋太宗太平兴国的第一年（976年）。
宋人王应麟《玉海》卷147记载：太平兴国元年，诏以卒3500凿池，引金水河注。有水心五殿，南有飞梁，引数百步，属琼林园。每年三月初，命神卫虎翼水军教舟，习水嬉戏。西有教场亭殿，或幸阅炮石壮弩。第二年二月，宋太宗亲自到工地检查凿池情况，给了35000人每人千元，布一端。此时池还没有修好，也没有名字，史书称之为新凿池。三年二月，太平兴国时期，池塘已凿成，并将金水河引入内部，宋太宗赐名金明池。
金明池原本是宋太宗开凿训练水手的军事基地。叶梦得《石林燕语》载道:琼林园乾德中心，太平兴国中复凿金明池于园北，导金水河注入，教神卫、虎翼水军习舟。
然而，随着国家进入承平时期，金明池的功能也发生了变化，军事色彩逐渐淡化。宋政府在这里修建了亭台楼阁，种植了垂柳和树木。到太平兴国末年，军训基地已改造为宴会旅游的皇家花园。当时，一位建议官的皇帝的书可以证明：陛下有一个新的西苑，复光皇家池塘。昆明的池塘和周的精神花园足以成为陛下宴会旅游的地方。
由于金明池功能的转变，从训练水手的军训基地到宴会娱乐的皇家花园，原来的军训项目也演变成了娱乐水戏表演，包括水战、百戏、竞渡、水傀儡、水秋千、龙舟竞赛等。金明池水戏每年一次，定期举行，时间是每年的春清明节，宋人称之为开池。开池期为每年3月1日至4月8日，金明池对人民开放一个多月，许士妾游行。
金明池周围九里三十步，中间有仙桥，桥面三虹，朱漆阑，下排雁柱，中央隆兴，叫骆驼峰，若飞虹。桥头有五殿相连的宝津楼，位于水中央，重殿玉宇，雄楼杰阁，奇花异石，珍禽怪兽，码头，战船龙舟，一切齐全。每年三月，金明池春意盎然，桃红如锦，柳绿如烟，花间粉蝶，树上黄鹂，京城居民倾城而出，到金明池郊游。莲藕也遍布金明池，每逢阴雨绵绵的夜晚，人们都喜欢听雨打荷叶的声音。雨过天晴万物清新，更有新气象，故称金池夜雨。
回顾北宋皇城的人们，在这样一个充满春天的季节，他们来到金明池郊游。千年过去了，事情变了。人们不禁感叹，时光流逝，岁月如梭！
