中国园林是在景观创作的基础上，根据景观理念和生活内容的要求，布置亭台楼阁、树木和植物，协调形成自然生活领域，达到美妙自然的艺术领域。古典园林的组成要素可以概括为五个方面：山、水、植物、建筑和牌匾、对联和雕刻石头。
山景是景观形成的骨架和支撑；水景是景观的背景；动植物（动植物（特别是花卉和树木）是影响和限制其他景观元素的链接；建筑是中国古典园林文化和历史的重要象征；匾额、对联和景观的画龙点睛，为景点增添诗意。这些元素不是简单的堆砌设置，而是通过各种园林元素的有机结合，表达造园者的感受。
一、筑山
筑山是表现自然的主要因素之一。明代造山艺术更加成熟和普及。在园冶多山节中，明人列举了17种形式，包括园山、大厅山、楼山、阁山、书房山、池山、内室山、悬崖山、岩池、金鱼缸、峰、山、岩、洞、溪、曲水、瀑布等，总结了明代的造山技术。清代造山技术更加发展和普及。清代造园者创造了穹顶洞壑的叠砌方法，用大大小小的石钩带砌成拱形，顶壁一气，类似天然悬崖，甚至估计喀斯特溶洞。倒山的钟乳石比明代封顶的叠砌方法合理得多，聪明得多。苏州拙政园、常熟燕园、上海豫园都是明清园林造山的杰作。
二、理池
理池也是造园最重要的因素之一，表现自然。无论哪种类型的花园，水都是最愤怒的因素，没有水不活。自然园林以表现静态水景为主，以表现水面平静如镜或烟波浩瀚寂静深远的境界取胜。人们要么观赏水中山水景物的倒影，要么观赏水中愉悦的游鱼，要么观赏水中的睡莲，要么观赏水中明月……自然园林也表现出水的动态美，但不是喷泉和规则台阶瀑布，而是自然瀑布。池中有自然的肌头和明矾口，以表现人工美化的自然。正因为如此，园林必须省池引水。
三、植物
植物是造山理池不可缺少的因素。花木就像山的头发，水景离开花木也没有美感。自然园林注重表达自然美，选择花卉和树木的标准、美、冠的形状、树枝的密度、树皮的纹理、叶子的形状，都追求自然美；第二种颜色美、叶子、树干、花需要各种自然颜色美，如红枫叶、绿竹叶、白松、斑驳玉、白玉兰、紫薇等；三种香味，需要自然优雅安静。四季常有绿，月月有花香，尤其是腊梅最优雅，兰花最安静。花木衬托园林山石景观，往往与园主追求的精神境界有关。例如，竹子象征着优雅和正直，松树和柏树象征着坚强和长寿，莲花象征着干净和完美，兰花象征着隐士，木兰、牡丹、桂花象征着荣耀和财富，石榴象征着许多子孙，紫薇象征着高官的财富等等。
四、建筑
古典建筑采用古典园林。古典建筑斗拱梭柱，飞檐起翘，具有庄伟，舒展大方。它不仅以身体美为游客所欣赏，还与山水林木相结合，共同形成古典园林风格。古典园林通常是主体建筑，附有一个或多个副体建筑，中间走廊连接，形成建筑组合。这种技术可以突出主体建筑，增强主体建筑的艺术感染力，有助于造成景观，具有使用功能和欣赏价值。常见的建筑有殿、阁、楼、厅、厅、厅、馆、轩、斋，都可以作为主楼布置。宫殿建在皇家园林中，供皇家园林使用。它气势磅礴，金碧辉煌，在古典建筑中最具代表性。为了适应园林宁静优雅的氛围，园林内的建筑结构比皇宫简洁，平面布局灵活。但仍不失其豪华气势。
五、书画
中国古典园林的特点是在幽静典雅中展现物华文茂。无文景不意，有景不情，书画墨迹在造园中起到润饰风景、揭示意境的作用。花园里一定要有书画墨迹，正确运用书画墨迹，才能寸山多，片石生情，从而将山水、建筑、树木、花草构成的景观形象升华到更高的艺术境界。书画主要用于大厅布局。大厅里挂着几幅书画，有一种清雅、书郁墨香的氛围。此外，笔墨情趣与园内景色融为一体，使造园艺术更加优雅完美。
中国园林一般离不开这五个要素。如果缺少，就会失去和谐自然的美，但也有一些特殊的例子，突出这五个要素之一，掩盖其他四个要素的不足。然而，园林建设的目的并没有改变，这是中华民族对自然和更好生活环境的渴望和热爱。
