斗拱是中国古代建筑的一种独特组成部分，主要用于木结构，又称拱、斗科、桥、铺装等。斗拱的产生和发展历史悠久。
斗拱的例子最早出现在战国时期中山国出土的四龙四凤铜方案中。早期斗拱的形象可以从2000多年前战国时期采桑猎壶上的建筑图案、汉代保存画中看到。
斗拱的起源有三种说法。一种认为是由井干结构的交叉出口改变而成；一种认为是由穿出柱外的梁变化而成；一种认为是从擎檐柱演变成支撑梁的斜撑，再演变成斗拱。
斗拱由方形斗、升、拱、翘、昂组成，大型建筑柱与屋顶之间的过渡部分。在柱顶、前额和屋檐檩条之间或框架之间，弓的承载结构被称为拱，拱和拱之间的方形木块被称为斗，称为斗拱。
斗拱种类繁多，形状复杂。外檐斗拱位于建筑物的外檐部分，分为柱头科、平身科和角斗拱。角斗拱的结构最复杂，作用最大。内檐斗拱位于建筑物内檐部分，分为品字科斗拱、隔架斗拱等。
斗拱构造精巧，造形美观，在各个时期都有不同的做法和风格，是很好的装饰性构件，也是区别建筑等级的标志，越是规模大、越是豪华的宫殿建筑、佛殿建筑、神殿建筑、园林殿阁建筑越是运用斗拱，平民百姓的房子上则不能用斗拱。
斗拱在中国古代建筑中起着非常重要的作用。它通过斗拱传递给柱子，然后通过柱子传递到基础上。因此，它起着承上启下、传递荷载的作用。当斗拱向外挑选时，可以在一定距离内挑选出最外层的桁架檀香，使建筑的屋檐更深、更美观、更壮观。成型后很长一段时间，它被用作构件尺寸的基本尺度。
斗拱结构精致，造型美观，是一个很好的装饰部件。后来，斗拱逐渐成为一种装饰（后来使用砖墙，屋檐更近，效果减少），也是区分建筑等级的标志。建筑的斗拱越高贵，就越复杂和繁荣。中国古代建筑的屋顶屋檐采用斗拱形式，抗震能力在相同的地震烈度下要强得多。
在每个不同的建筑时期，斗拱的生产技术也有一些细微的差异，斗拱上绘制的颜色和图案也有所不同。斗拱的形成已成为研究中国古代建筑建设历史时期的重要依据。
