屋顶是中国建筑形式的焦点，在中国古建筑中占有很重要的分量。我们初看一座中国建筑，往往会被它的屋顶吸引。屋顶不但可以遮风避雨，也具备了象征的意义，不同的屋顶有着不同的细节、不同的做法、不同的等级，有诸多可供研究之处。当然因为它的构造特殊，施工也较其他部位更为困难。
各民族之建筑的屋顶因材料、气候、日照等自然地理因素而有所不同，中国古建筑屋顶之形成也符合这个规律，不同地区原生建筑的屋顶有较大差异。同时中国人似乎很重视屋顶，把匠心都用到屋顶上了。我们从古代的甲骨文中即可看到甚多与屋顶有关的文字（如那些冠有“宀”的）。
1.据考古资料推测，新石器时代就有覆草的四面落水屋顶
在西安半坡村的考古挖掘中，发现了方形及圆形的建筑遗址，推测它们都是有大屋顶的房子，只不过真正的形状尚无法考证出来而已。《周礼·考工记》有殷人“四阿重屋”的记载，根据河南安阳地区的考古发掘报告，“四阿”屋顶及人字形屋顶显然为中国最早的屋顶形式。四阿顶又称为四注顶或四面落水顶，后代有称为庑殿顶，它有五条屋脊，四个屋面，由于出现得早，又流传至清代，被认为是最能代表中国风格的屋顶。同时庑殿顶也是等级最高的屋顶形式，例如故宫的太和殿。
▲“四阿重屋”二里头遗址1号宫殿复原
2.从商朝、周朝至汉朝，四坡顶已完全发展成熟
我们从汉代留下来的画像砖图案及陪葬的明器中，可以清楚地看到汉代建筑的准确形象及各种组合情形。较高的望楼及楼阙都使用重檐四坡顶，同时民房也普遍使用悬山顶，不少住宅是四坡顶及悬山并用的组合式，形状变化非常丰富。有一些例子，发现四坡顶产生折线，据推测可能是曲面屋顶之前身。
▲汉画像砖
3.至魏晋南北朝时，屋顶正脊的鸱尾逐渐定型
就北朝石窟的发现来看，无论是庑殿，还是歇山顶，正脊均略呈曲线。同时，也有一些屋顶出现曲面，而使翼角的起翘合理地出现了。日本奈良法隆寺的建造时间相当于我国的南北朝时期，其中藏有一座“玉虫厨子”，它的屋顶虽是歇山顶，但前后坡有折线，是悬山顶发展为歇山顶很合理的证明。在悬山顶的四周再接四个单坡顶，即成为早期之歇山顶。
4.唐代之后，中国建筑的屋顶变化就比较明朗了，曲线及起翘完全成熟
以现存的唐代建筑山西五台山佛光寺正殿而言，屋顶的斜度约为一比四点七七，可以说非常和缓。在现存的唐代建筑中，均可以看到这样的特点，和缓的屋顶使得唐代建筑看起来颇为舒展大气。
▲佛光寺东大殿
5.宋代的屋顶，瓦饰类型更为丰富，屋顶的组合更见自由
在诸多宋画中，常绘有建筑，例如《滕王阁图》、《黄鹤楼图》及《清明上河图》，在其中已有甚多巧妙的建筑屋顶组合方式。宋代《营造法式》对屋顶的细节说得很清楚，屋顶的斜度必须经过严密的作图计算，才能设计出。从中脊桁下来，每根桁的高度要递减，使屋顶呈一弧线。
▲《清明上河图》中的建筑
6.到了清代，这种曲线设计又有了改变
清代宫殿式的屋顶之设计是由檐口逐渐升高，每根桁条要按零点五或零点六五以上之斜度逐渐上升，到最上面时，坡度已经近于四十五度了。跟唐代建筑的屋顶相较，已经有显而易见的区别。
▲清代建筑
