自东汉开始，随着佛教兴盛，寺院建筑在中国发展起来，中国的寺院没有接受印度神庙和佛寺的建筑模式，而是重新生成了独具中国风格的建筑形式。中国佛寺一开始就融合了固有的祭祀祖宗、天地的柯庙，依然是平面方形，对称稳重，南北中轴线布局，构成整伤严谨，气势磅礴的建筑。
很多人常常往来参拜寺院，却一直不得参拜顺序。其实，要熟悉寺院文化，必须了解寺院建筑的功能，当我们了解了建筑功能和内在的结构，进出就自然有了方向。
下面，我们将逐一为大家介绍汉传佛教的寺院殿堂布局：
山门
佛寺一般多建于山上，所以寺院的外门叫“山门”。中间一扇大门，即“空门；两旁两扇小门分别为无相门（东侧）、无作门（西侧）”，总称“三解脱门”。
许多寺院将山门建成殿堂式，叫“山门殿”。殿内塑有两尊金刚力士像，形貌雄伟，怒目相向，手持金刚杵以镇慑妖魔鬼怪。
进寺院时，一般不走中间门而走边门表示谦卑、不功高我慢。不要踩寺院的门槛，在左边就走左门，先迈左脚；在右边就走右门，先迈右脚。进寺礼拜或参观一般以顺时针方向走就可以。因为在古印度以顺时针右绕为吉祥。
钟楼、鼓楼
进山门之后，有钟、鼓二楼相对。左（东）为钟楼，右（西）为鼓楼。一般早晨先敲钟，以鼓相应；傍晚则先击鼓，以钟相应。
天王殿
较大的佛寺都有天王殿。进山门之后，两旁的钟楼、鼓楼和中间的天王殿构成寺庙的第一重院落。天王殿有三个重要元素：弥勒佛、四大天王、韦驮菩萨。
弥勒佛
天王殿正中为袒胸露腹的大肚弥勒佛，弥勒佛是“竖三世”里的“未来佛”。
四大天王
弥勒佛的两侧有四大天王护卫，他们分别是：
东方持国天王：身青色，手拿宝珠，有的说拿大刀，有的说拿琵琶。
西方增长天王：身紫色，有的说青色，手拿金刚杵，有的说拿剑。
南方广目天王：身肉色，手持龙。
北方多闻天王：身青黑色，一手持伞，一手持银鼠（神鼠）。也有手托宝塔的。
韦驮菩萨
弥勒佛身后大屏风背面为神将韦驮，为四天王座下三十二将之首，是佛教护法神。韦驮背对弥勒佛，面向大雄宝殿，降魔伏鬼，保护佛法。
大雄宝殿
在佛教寺院中，大雄宝殿就是正殿，是整座寺院的核心建筑，也是僧众朝暮集中修持的地方。
大雄宝殿中供奉本师释迦牟尼佛的佛像。“大雄”是佛的德号。“大”者，是包含万有的意思；“雄”者，是摄伏群魔的意思。因为释迦牟尼佛具足圆觉智慧，能雄镇大千世界，因此佛弟子尊称他为“大雄”。宝殿的“宝”，是指佛法僧三宝。
供奉佛祖释迦牟尼，有一、三、五、七尊不同。
A、供奉一尊佛——释迦牟尼佛
主要有三种造型姿势：
第一种：坐佛
左手横置左足上，右手直伸下垂，名为“成道像”。
左手横置左足上，右手各上屈指作环形名，这是“说法相”。
第二种：立佛
左手下垂，右手屈臂向上伸，这名为“栴(zhān)檀(tán)佛像”。
第三种：卧佛
释迦牟尼涅槃像。释迦牟尼入寂钱向众弟子最后一次说法像。卧像四周大多塑有释迦牟尼佛的弟子像。
B、供奉三尊佛有“三身佛”和“横三世”、“竖三世”之分。
（1）“三身佛”：释迦牟尼佛的三种化身。
中尊是法身佛：毗卢遮那佛
左尊为报身佛：卢舍那佛
右尊为应身佛：释迦牟尼佛
（2）“横三世”是按空间、地域划分：
中间为婆娑世界教主释迦牟尼佛；
左侧为东方净琉璃世界教主药师佛；
右侧是西方极乐世界教主阿尼陀佛。
（3）“竖三世”是按时间先后排列的：
中间为释迦牟尼佛，为现世佛；
左（东）为释迦牟尼的老师“燃灯佛”，亦称“过去佛”；
右（西）为“弥勒佛”，释迦牟尼弟子，亦是法嗣，也称“未来佛”。
C、供奉五尊佛：
供五尊佛的通称东西南北中五方佛。
中央毗卢遮那佛；身白色。代表意义：自性清净；代表法界体性智，
东方不动（身）佛；身蓝色。代表意义：法性不变；代表大圆镜智。
南方宝生佛；身金黄色。代表意义：增益行愿；代表平等性智。
西方阿弥陀佛：身红色。代表意义：平和安适；代表妙观察智。
北方不空成就佛：身绿色。代表意义：一切成就；代表成所作智。
D、供奉七尊佛：供七尊佛的是包括释迦牟尼之前的六佛。
佛经记载娑婆世界过去曾有七佛，而释迦牟尼是最后一位。在他之前还有先出世的六佛（从左往右，即从东向西）：①迦叶佛、②拘留孙佛、③尸弃佛、④毗婆尸佛、⑤毗舍浮佛、⑥拘那舍尼佛、⑦释迦牟尼。
殿内两侧多塑十八罗汉或二十诸天。此外，在正殿佛像背后，往往有坐南向北的菩萨像。一般是文殊、普贤、观音三大士之像，文殊骑狮子，普贤骑六牙白象，观音骑龙。
东西配殿
东为伽蓝殿，供像三尊：波斯匿王(中)、柢陀太子(左)、给孤独长者(右)。两侧常供十八伽蓝神守护寺院。
西为祖师殿，专祀该宗奠基与功绩卓著的祖师。正中是禅宗初祖达摩禅师，左方是达摩六传弟子唐时的六祖慧能禅师，右方是慧能的三传弟子建立丛林制度的百丈怀海禅师。
四堂
法堂为禅门演说佛法的地方。不少佛寺不设讲堂，一般就在大雄宝殿诵读经书或举行佛教仪式。中小型寺院没有法堂，就以讲堂代替法堂。寺庙的住持如果事情多，就由级别次一等的首座主持说法，因此在照堂进行。此地在僧堂之后，光线不太好，因此取名“照堂”，希望阳光（佛光）普照之意。也是寺庙管理人员如首座向僧人发布消息、处理事务之所。
经堂为藏经之堂和僧众念经之所。它与藏经楼不同。藏经楼是寺院图书馆，用以储藏寺院内一切图书。经堂则专门储藏佛教经典。
藏经阁
有名的寺院大都建有藏经阁，位置在佛寺最后一个院落，常为一座两、三层的阁楼，作为储藏佛经之用。在藏经阁的两侧，设有配楼或配阁。
佛塔
中国寺庙初期受寺院建筑参照印度佛寺模式，以塔为中心，四周建有殿堂。晋唐以后，殿堂逐渐成为主要建筑，塔被移于寺外或另建塔院。佛塔后来虽失去了寺院中的主体地位，但仍然是佛教建筑中不可缺少的布局。
塔在中国古代称之为“浮屠”、“浮图”，由台座、覆钵、宝匣、相轮组成。塔顶的刹是用来埋佛骨舍利的地方。中国化的佛塔平面形状以方形、八角形居多，层数一般为单数。通常由地宫、塔基、塔身、刹组成。
