铜镜是古人用来化妆和化妆的日常必需品。中国铜镜使用历史悠久。从新时代晚期的齐家文化到明清，有近4000年的发展和演变，几乎与中华民族的古代文明历史相同，历史悠久。
铜镜是由青铜制成的。长时间接触空气会逐渐变得暗淡，无法反映形影。古人生动地称之为昏镜。在这种情况下，需要重新擦拭镜擦拭镜面才能鉴别人。朱子语类对此有一个非常简洁的表达：镜本明，被尘垢昏之，用磨擦之工，其明显现。铜镜似乎只需要简单的擦拭就可以磨光滑，但事实上，磨镜的技术含量并不低，甚至反映了一些古代科技成果。我们不禁要问，古人是怎么磨镜的？需要什么样的工具？
磨镜之具
其实磨镜有两种。一种是使用后的日常维护，另一种是制镜时打开镜面。高锡青铜铸造的铜镜只是一个坯料，表面凹凸不平，不能直接用于照面。镜面必须用磨镜处理到清晰可鉴的程度。宋代以前记载磨镜药的史料非常罕见，学者们认为仅见于淮南子·修务训》：“明镜之始下型，蒙然未见形容；及其粉以玄锡，摩以白旃，鬓眉微毫可得而察。大意是，刚从模具中铸造出来的铜镜表面非常暗淡，无法照出身影；需要用玄锡涂抹，然后用毛毡擦拭，人的头发和眉毛可以在镜子里清晰地呈现出来。《吕氏春秋·《达郁》中东汉高诱注也有类似的说法:镜子看人丑……而且扦以玄锡，摩以白。”
唐末铜镜铜质发生变化，锡量从25%下降到5%左右，铅从5%上升到15%左右。到了宋代，铜镜的制作也告别了精工铸造，用砂型代替了泥模，使得铜镜表面粗糙，颜色变黑，经得起摔倒，磨镜更为必要。宋镜成型后，应在第一次开光时涂上反光材料，然后经常打磨保养。明代《天工开物》记载：凡铸镜，模用灰沙，铜用锡和，开面成光，则水银附体而成。”
这些磨镜所需的材料，如铅、锡、汞等，并不常见，但却是道教炼丹法中最基本的原料。因此，占据原料的炼丹方士逐渐进入磨镜市场。例如，南北朝的《上清明鉴要经》记载：过去有摩镜道士，游行民间，租给人们摩镜。镜子没有大小，花了六七美元。它不是用其他东西摩擦的，而是用药物擦拭的，但镜子不常见。
对于研磨镜，只有研磨剂不好，必须有一个非常平坦的基准平面，使镜面与基准平面一样光滑。为了磨出正确的镜面几何形状，必须提前准备一个与镜面曲率半径一致的研磨板。所有的研磨和抛光操作都应该在这个方盘上进行，否则镜面的几何形状就不能保证。
幸运的是，四川彭山南宋刘氏墓出土了一块磨镜砖。砖细泥灰陶加工成圆形，直径26、厚3cm，磨面光滑平整。出土时，砖的磨面上还残留着一点黑色粉末和汞颗粒，砖的背面有三个方向相同的弧形斜边缘槽，从外到内。这个考古对象可以对应传世绘画中的图像和文献记录。
有了固定的平台，下一步就是用刮刀修复镜面上的凹凸痕迹，使其平整。接下来，准备磨镜药研磨镜面。《多能鄙事》记载了三种磨镜药配方，其中一种用于新铸铜镜。所需材料有明矾(六钱)、水银(一钱)、白铁(即锡，一钱)、鹿角灰(一钱)。做法是以白铁为砂，用水银研如泥，洗白净，入鹿角灰和明矾，研极细可用。如色青，再洗令白。锡是研磨剂中的研磨颗粒，明矾和汞是研磨剂的材料，加上一定量的鹿角灰是一种很好的研磨剂。最后，用光亮剂抛光镜面。顶骨(烧灰)、明矾(枯萎)、银母砂等分为细不均匀。镜面磨净后，即擦拭上面使其明亮，至少可以使用半年。
可以想象，磨镜不是一门容易的工艺。每一次努力，只能换来时间短的好效果。而且磨镜的材料不方便获得，随着时间的推移，铜镜的维护已经成为一个专业的职业。
磨镜之职
磨镜工匠出现得很早，在《列仙传》中有直接记载：
不知道谁也是负局先生。语似燕代间人。常负磨镜局，遵循吴市，因磨镜一钱。经常问主人：得无病人？常出紫丸药以此为和，得者莫不愈，这样几十年。后大病，家到户到，用药，活人万计，不拿一钱。吴人乃知其真人也。后止吴山绝崖头，悬药下与人。想去的时候，语下人说：各还蓬莱山，为汝曹下神水。崖头一旦有水，白色就会从石头上流下来，服之多就会越来越差，立祠十几处。
所谓局，是一种类似博局棋盘的方形平板磨镜。负局先生不知道是谁，听口音像是北方燕，代一带的人。他经常背着磨镜工具在吴地的市场上游走。磨昏镜只收取少量费用。在磨镜的时候，他顺便问镜子的主人是否染病了。遇到疼痛，拿出紫色药丸给他，吃药的人没有不愈合。他看似以磨镜为业，实则为病人送药治病，悬壶济世，宛如传说中的仙人，他是中国历史上第一位著名的磨镜客。而且负局也成了磨镜客的代名。南朝江总方镜铭有：价珍负局，影丽高堂。刘禹锡的《磨镜篇》也有：流尘一镜，岁久如漆。门前的负局人，为我磨佛。”
东汉还有一位名士徐稚，也从事过磨镜行业。王勃的传世名篇《滕王阁序》中有句话叫物华天宝，龙光射牛斗之墟；人杰地灵，徐茹下陈蕃之榻，用的是徐稚的典故。徐稚幼时家境贫寒，但他勤耕苦作，自食其力，偶尔还靠磨镜技艺生活。无独有偶，唐代的笔记小说《云溪友议》也记载了一位和徐稚类似的人物：“有胡生者，家贫，少为磨镜镀钉之业，是皆以磨镜、淬镜、洗镜为专业，沿街售艺以自给者也。”
到了唐代，磨镜客早已司空见惯。许多诗歌生动地描绘了他们的活动。比如王伟的诗:春天阳光明媚，植被新鲜。床前磨镜客，树下灌园人。五马惊穷巷，双童逐老。中厨做粗饭，原谅阮家穷。
白居易也有一首《新磨镜》，描写了他晚年的悲哀，但也从侧面反映出，磨镜可以让铜镜焕然一新:衰老往往是晚排，秋镜偶尔是新磨的。一旦与清光相匹配，你就会知道有更多的白发。鬓角从幻化，心地付头陀。任何雪都像梦。
磨镜客做的是手艺活，打交道的却还是人。女人喜欢化妆，但也离不开一面明亮的常新铜镜。于是磨镜客成了总统闺中女子期待的人物。《梦粱录》载有：修磨刀剪，磨镜，时有盘街人，便可唤。他们手里拿着几块铁片，好像在拍板，沿街敲打。女人听到后，可以出来磨镜，叫惊闺。这样一首诗在明代流行：云想衣花想容，宝镜绰约映春风。庐山真面目难见，拨雾依赖老磨工。”
明末清初的大词家陈维松曾对惊闺进行过非常详细的观察。他有一首《水龙吟》专写这件事:琅然者是什么声音，因风飘入闺房底部。蝴蝶和蜂引进，卖花的声音乱七八糟，让它更脆。突然，谁家，兽环小响，轻轻摇栀子。看到一双小玉，盘龙暗捧，羞映，中门。
从盒子里出来一轮新水。秋宵，凉蝉斗美。擦红绵，扑将紫粉，洗他空翠。此时此刻，菱花就像月样，美女喜出望外。只化晚妆，无缘无故回忆，嫁给时事。
最著名的磨镜客形象是唐传奇《聂隐娘》中的磨镜少年。他在文本中的出现非常突兀:忽略了磨镜少年的到来，女人说‘这个人可以和我当老公’。白父，父亲不敢做，于是结婚了。他的丈夫可以淬火镜子，但没有其他能力。
无能为力的磨镜少年可以被聂隐娘招为丈夫。这个情节现在看来不可思议，但在当时的读者眼里却是合理的。磨镜是一项稀缺的技能，足够令人满意。另一种可能是磨镜少年隐藏了某种身份。唐代诗人刘德仁在《赠道人》中写道：长安市没有定业，卖丹磨镜两途贫寒。可见磨镜客也顺便卖丹药。考虑到磨镜药的制作需要很多时间，原料只有道士方便获得，磨镜祖师负局先生也是得道之人。这个磨镜少年很可能是修真的人。聂隐娘师徒杀人后，常用一种神奇的药水溶解尸体，可以做到头发不存在因此，聂隐娘与磨镜少年的结合，更像是修炼一些高深的道术。
道士与磨镜客重叠，更典型的是吕洞宾的例子，《唐才子传》·吕岩清楚地记载：我在城里尝到了负局的嫁妆，为贾尚书淬灭了古镜。我忽略了这一点，留下了一首诗：‘白天袖子里的青蛇凌，洞里的仙果艳丽长春。需要注意的是，夏客不是尘土中的磨镜人。’这说明全真派祖师吕洞宾也是磨镜人。
磨镜之喻
神奇的是，道士磨镜往往不是它的真正目的，仙人通过磨镜的末技来证明神仙的存在，从而引导人们求仙。九华真妃在《侍帝晨东华上佐司命杨君传记》中有云：眼者，身之镜，耳者，体之贵，视多镜昏，观众则暗。妾有磨镜之石，决腑之术，即能彻洞万灵争吵绝响？修道与磨镜相连。她认为，如果外界有太多复杂的干扰，就会影响人们的理解，通过磨石的研磨修炼，人们可以了解一切，理解真相。修道就像磨镜。镜子的制造过程是炼制的，与道的修炼过程相同。因此，在道教经典中，磨镜比修道更为常见。
不仅道教，佛经中还有很多关于磨镜与修行关系的记录，比如《优破夷堕舍友经》:如果人有镜子，镜子有垢，磨掉垢镜就清楚了；《中阿含经》·哺利多品持斋经第一:就像一面镜子，生垢不明，因为石磨怪莹，人力治疗，就会变得干净；《佛说阿含正行经》:比如人有镜子，不明不见形，磨去它们的规模，也就是自己的形状。人们贪婪地填补愚蠢，比如磨镜。
修行过程也如同磨镜，人的心镜经磨莹之后，大放光明，人便因此而显现智慧，这一智慧也如同明镜，能照察一切暗昧，使人得悟。禅宗则以这些早己屡见不鲜的说法为根基，反其道而喻之。禅宗在讨论修行方式时，最为着名的当属磨砖作镜的公案了。《景德传灯录》卷五载：
开元时期，沙门道一住传法院，常日坐禅。师知是法器，常问：大德坐禅图是什么？”一曰：“图作佛。师乃在彼庵前石上磨砖。说：磨砖做什么？师说：磨作镜。磨砖怎么会成佛耶？一句话：磨砖既不成镜，坐禅怎能成佛耶？一说：怎么可能？师说：如牛开车，车不行，打车就是，打牛就是？”一无对。师又说：汝为学坐禅，为学坐佛？若学坐禅，禅非坐卧；如果学坐，佛，佛非定相。如果你不住，你就不应该选择。如果你坐在佛里，那就是杀佛；如果你坐在佛里，那就不合理了。教诲就像喝酒。
磨砖镜子的公案讲述了一个非常生动的例子，情节生动活泼，但充满了新的想法。因此，它对佛教思想的发展产生了深远的影响。后来，磨砖镜子已经成为人们谈论实践方法的常用语言。
诗人陆游也用磨镜的道理劝诫自己:磨镜要明，擦干净。但是看我的心，不如几面镜子。如果污垢没有去除，秋毫就是病。我是曹操的圣徒，但我不学颜孟。磨镜虽然是微末之技，但却在平凡中重现了生活的味道。
